¿A qué se debe la caída de las empresas de energía solar? Por favor dígame.

Joy también es famoso porque desarrolló el sistema operativo Unix de la Universidad de California, Berkeley (BSD), un sistema operativo informático que influyó en gran medida en el desarrollo de la industria informática y de Internet. Como cofundador y científico jefe de Sun Microsystems, Joy desarrolló tecnologías clave como el lenguaje de programación Java. Como inversor, Joy ha respaldado a varias empresas solares de alto riesgo. "Emprendimiento tecnológico" le pidió que hablara sobre las lecciones aprendidas del fracaso de la inversión en empresas solares y qué medidas se tomaron para que las empresas solares innovadoras tuvieran éxito.

Nuevas empresas tecnológicas: con el fracaso de Solyndra, muchas otras empresas solares están en recesión y las inversiones en energía solar están bajo estricto escrutinio. ¿Qué salió mal? Alegría: Muchas empresas están mal gestionadas o mal concebidas. Si no eres lo suficientemente bueno y diferente, estás en problemas. En mi opinión, muchas empresas de inversión en energía solar no están lo suficientemente diferenciadas. En firmas de capital de riesgo como Byers, tuvimos algunos fracasos, pero eso se debió a que siempre buscábamos cosas que iban mucho más allá de los objetivos de desarrollo de la tecnología tradicional. O podrías probar algo menos avanzado. Entonces, ¿cuál es el punto? Estás haciendo casi exactamente lo mismo, utilizando tecnología de procesamiento inmadura, que otra persona está haciendo. Utilizan tecnología de procesamiento probada. No hay secretos para el éxito.

Mencionaste el fracaso de Byers Ventures. ¿Dónde falló? Solasta se esfuerza por crear una nanoestructura tridimensional (para paneles solares) que debería tener buenas propiedades físicas. Creo que lo difícil es la preparación. No pudimos encontrar una tecnología para preparar el equipo que queríamos. No tenemos tiempo para esperar a que la nueva tecnología lo haga. Los nuevos transistores de Intel son aún mejores porque tienen una tercera dimensión. Escuché que costaron alrededor de $7 mil millones y que participaron miles de médicos. Este es un gran proyecto que ha estado en marcha durante mucho tiempo. Podemos hacer patrones planos, pero es difícil hacer estructuras verticales y proporciones precisas. Solindra intenta depositar en superficies irregulares. Es fácil hacer material sobre una superficie plana, pero es difícil ir más allá.

Recientemente invirtió en la startup solar Alta Devices. ¿Qué experiencia utilizó al considerar invertir en esta empresa de Solasta? Alta Devices está creando una estructura plana más tradicional. Desde el principio, Alta Device utilizó el material solar absolutamente perfecto: el arseniuro de galio. Su espectro de absorción es casi ideal para el sol. Absorbe la luz mejor que el silicio. Es aproximadamente 100 veces más delgado que el silicio, por lo que necesitas alrededor del 1% de este material. La batería de Alta es más ligera y delgada. Absorben la luz solar, especialmente en ángulos más bajos. Tienen un mejor rendimiento a altas temperaturas y un mejor rendimiento con poca luz. Son más eficientes, por lo que las células solares pueden ser más pequeñas. Alta Devices tiene un récord mundial en eficiencia de células solares; sin embargo, simplemente medir la eficiencia subestimaría las ventajas del GaAs. Las mediciones de eficiencia récord mundial no tienen en cuenta la temperatura ni la poca luz. Si calculas un día entero, un ciclo de temperatura, un año entero, obtienes mucha más energía que con el silicio.

¿Es difícil actualizar este procesamiento? En el caso de la energía solar, la tecnología de producción de una sola máquina es difícil, pero mejorarla no es igualmente difícil. Esta es una actualización difícil. Usted fabrica un componente de un tamaño y el equipo de fabricación es lo suficientemente grande. En una sola fábrica, puedes tener 16 de estas máquinas, pero no necesitas una máquina 16 veces más grande.

A la vez que se reducen costes, ¿es necesario encontrar aplicaciones adecuadas para introducir esta tecnología en el mercado? Puede encontrar precios más altos en los mercados especializados. Si fuera ligero y eficiente, sería genial tenerlo en tu coche. Debes ser flexible, tal vez doblarte en dos direcciones, solo hay una cantidad limitada de área, no es necesario que sea pesado. Un ejemplo de ello son las películas de alta eficiencia. Habrá muchas aplicaciones. Si quieres poner algo en tu techo, quieres ahorrar peso. Esto es exactamente lo que Solyndra está intentando hacer. Quite la carga muerta de su techo y use estas células solares tubulares. También puedes hacerlo utilizando materiales muy ligeros y finos, que puede ser un método más directo y sencillo. Sin embargo, lo cierto es que la nueva tecnología es más barata y tiene nuevas capacidades.

¿Tiene el gobierno alguna política sustancial para promover esta tecnología? Las políticas ayudan. Pero será mejor que seamos económicamente viables y tengamos un apoyo político limitado, porque desafortunadamente, en Estados Unidos, las políticas son realmente poco confiables. En casa, estamos debatiendo si el gobierno debería ayudar a las empresas a escalar. Pero si queremos tener estos empleos en nuestro país, debemos apoyarlos. ¿Estamos felices de tener una industria de computadoras personales? Sí, ¿hay apoyo del gobierno? Sí, como trabajo para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), también hago investigación. Cuando se trata de energía, tenemos que proporcionar financiación y competencia. La financiación europea es una recompra indirecta de la red. China ofrece algo más directo. En cambio, en Estados Unidos hacemos muy poco. Los políticos que trataron el fracaso de Solyndra como una cuestión política no ayudaron al país. Necesitamos encontrar alguna manera de conseguir apoyo financiero para estas empresas. Si una empresa tiene una mala idea, entonces, naturalmente, algunas empresas fracasarán en esas cosas. Sin embargo, probablemente no deberíamos esperar que no podamos perder dinero. Quizás el gobierno también debería exigir algo de justicia. Pueden solicitar un préstamo y comprar algunas acciones. Y como algunas empresas tienen éxito, estas acciones pueden compensar las pérdidas. Este es ese tipo de rescate de autos, ¿verdad? El gobierno compró muchas acciones de General Motors y ganó mucho dinero. Debería decir "nosotros" ganamos mucho dinero.