¿De qué están hechos los aviones solares?

En junio de 1981, el avión del experto estadounidense en ingeniería aeronáutica Paul Macridy voló de París a Londres utilizando únicamente energía solar. Esta es la primera vez en el mundo que un avión tripulado propulsado por energía solar realiza un vuelo de larga distancia. El avión propulsado por energía solar, llamado "Solar Pioneer", mide unos 9 metros de largo y una envergadura de 14 metros. Está fabricado con las películas, fibras artificiales y plásticos más avanzados y pesa sólo 90 kilogramos. Hay más de 15.000 células solares instaladas en la superficie del ala del avión. Estas células reciben luz solar y la convierten en 2,67 kilovatios de electricidad. La corriente generada por la batería alimenta un pequeño motor eléctrico que hace girar la hélice a 300 rpm. "Solar Pioneer" no lleva baterías ni otros dispositivos para almacenar energía. Si el sol penetra entre las nubes, el avión aterrizará lentamente como un planeador o esperará hasta que salga el sol.

En diciembre de 1980, el "Sun Pioneer" fue probado en Arizona, en el suroeste de Estados Unidos, volando casi 32 kilómetros y alcanzando una altitud de más de 900 metros. En un vuelo de París a Londres, el alcance del avión aumentó nueve veces y su altitud aumentó tres veces.

Un avión propulsado por energía solar construido antes del "Solar Pioneer" se llamaba "Cóndor Errante". El avión era mucho más pequeño y tenía una estructura mucho más sencilla que éste. Según el diseño, la altura de vuelo es de sólo unos pocos metros. En agosto de 1980, el "Erotic Condor" realizó con éxito un vuelo de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Los pilotos de los dos aviones, el "Emeretic Condor" y el "Sun Pioneer", son la señora Jenny Brown, de 32 años. Ella es maestra de escuela en California.