¿Qué explosión estelar fue la más brillante y más grande en la historia de la astronomía?
Según el medio extranjero New Atlas, los astrónomos han descubierto la supernova más brillante y energética jamás registrada. El evento, conocido como SN2016aps, fue probablemente el resultado de la fusión de dos estrellas y luego la explosión antes de que el polvo se asentara por completo.
Una supernova es uno de los eventos más energéticos del universo, que ocurre cuando una estrella de cierta masa se queda sin "combustible". En ese momento, son expulsados de sus capas exteriores en un espectacular espectáculo de luces y sombras, y su núcleo colapsa formando un objeto increíblemente denso, como una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro.
Para los astrónomos, las supernovas en sí son algo muy común, pero SN2016aps es especial. Era al menos dos veces más brillante y energética que otras supernovas observadas, y parecía tener mucha más masa de la típica de las supernovas.
"Hay dos escalas que podemos utilizar para medir la energía total de una explosión de supernova y la cantidad de energía emitida en forma de luz o radiación observable", explica Matt Nicholl, autor principal de un nuevo estudio. estudio que describe el evento. "En una supernova típica, la radiación es menos del uno por ciento de la energía total. Pero en SN2016aps, descubrimos que la radiación es cinco veces la energía de una explosión de supernova de tamaño normal. Es la luz más intensa que jamás hayamos visto de una supernova "
Los astrónomos descubrieron por primera vez SN2016aps en 2016 utilizando Pan-STARRS en Hawaii, y fue observado durante dos años antes de finalmente desvanecerse a aproximadamente el uno por ciento de su brillo máximo. Los datos recopilados durante este tiempo permitieron a los investigadores comenzar a reconstruir lo que sucedió. Normalmente, las supernovas involucran de 8 a 15 masas solares, pero el equipo calculó que SN2016aps involucraba de 50 a 100 veces la masa del Sol. Más allá de eso, el espectro mostró que el brillo extra procedía de la colisión de la supernova con otra capa de gas.
Ambos factores pueden explicarse por eventos de "inestabilidad del par de pulsos", que se han teorizado durante décadas pero nunca se han observado. Básicamente, la historia es que dos estrellas chocaron en el pasado, creando una estrella nueva e inestable en el proceso. Esto, a su vez, podría plantar las semillas de una supernova tan poderosa.
"Las estrellas muy masivas sufren pulsaciones violentas antes de morir, liberando una enorme capa de gas", dijo Nicholl. "Esto puede deberse a un proceso llamado inestabilidad de pares de pulsos, que ha sido objeto de especulación entre los físicos durante los últimos 50 años. Si la supernova logra el momento adecuado, puede alcanzar esta capa y, en enormes cantidades de energía se liberan en la colisión. Creemos que este es uno de los candidatos más convincentes y posiblemente el proceso más grande jamás observado."