¿La vida de los estudiantes internacionales en Estados Unidos se ha visto afectada por el COVID-19 (coronavirus)?

Los estudiantes internacionales están regresando a las universidades estadounidenses en cantidades cada vez mayores este año, pero el repunte aún tiene que compensar la caída histórica del año pasado mientras el COVID-19 continúa perturbando los intercambios académicos.

A nivel nacional, el número de estudiantes internacionales en colegios y universidades de Estados Unidos está creciendo a un ritmo de 4 por año, según una encuesta publicada el lunes por el Instituto de Educación Internacional. Pero eso sigue a una caída de 15 el año pasado, la mayor caída desde que el instituto comenzó a publicar datos en 1948.

Con el aumento de las variables delta, este cambio es mejor de lo que muchas universidades predijeron durante el verano. Pero también refleja los obstáculos actuales que enfrentan los persistentes retrasos en las visas y la renuencia de algunos estudiantes a estudiar en el extranjero durante la pandemia.

Funcionarios universitarios y estadounidenses esperan que las ganancias de este año sean el comienzo de una recuperación a más largo plazo. A medida que aumentan los viajes internacionales, existe optimismo de que el crecimiento universitario superará los niveles previos a la pandemia.

"Esperamos un aumento después de la pandemia", dijo a los periodistas el subsecretario de Estado interino de Estados Unidos, Matthew Lussenhop, y añadió que el aumento de este año demostró que los estudiantes internacionales "continúan valorando la educación de Estados Unidos y continúan". compromiso de estudiar en los Estados Unidos”.

En general, 70 universidades estadounidenses informaron de un aumento en la matrícula de estudiantes internacionales este otoño, mientras que 20 disminuyeron y 10 permanecieron sin cambios, según el instituto. Esto se basa en una encuesta preliminar de más de 800 escuelas de EE. UU.

Al menos parte del aumento se debe a nuevos estudiantes que querían venir a Estados Unidos el año pasado pero que pospusieron sus planes debido a la pandemia. En general, el número de nuevos estudiantes internacionales admitidos este año aumentó en 68, lo que supone un aumento significativo en comparación con la disminución de 46 del año pasado.

Para muchas escuelas, incluso un cambio modesto supone un alivio. Durante el verano, a los funcionarios universitarios estadounidenses les preocupaba que la variante delta arruinara cualquier esperanza de un repunte. Pero para muchos esto no sucede.

En agosto, la embajada y los consulados de Estados Unidos en la India informaron que habían emitido visas a un número récord de 55.000 estudiantes, incluso con un retraso de dos meses en el proceso debido al COVID-19.

Entre ellos se encuentra Kedar Basatwar, quien este otoño cursará un programa de posgrado en análisis de negocios en la Universidad Northeastern en Boston, uno de los destinos más populares para estudiantes extranjeros en Estados Unidos. Este joven de 24 años de Pune, India, pospuso postularse para escuelas estadounidenses en el punto álgido de la pandemia porque quería asegurarse de poder asistir a clases en persona.

“Mi plan siempre ha sido venir a Estados Unidos porque las oportunidades son mucho mejores con una maestría”, dijo Basatwar. "Además, obtener una visa estadounidense es uno de los mayores logros que consideramos que se pueden lograr en la India".

En la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, los funcionarios ven que "nuestra población internacional regresa a la normalidad", afirmó. dijo el Director de Admisiones Andy Bost. La universidad inscribirá a más de 10.000 estudiantes internacionales este otoño, casi compensando la caída de 28 del año pasado.

“Simplemente tenemos esta demanda reprimida”, dijo Bost. "Muchas escuelas de las Diez Grandes están creciendo más allá de nuestras expectativas".

En algunas escuelas con grandes marcas en el extranjero, la inscripción se recuperó hasta superar las cifras de 2019.

En la Universidad de Rochester en Nueva York, la matrícula extranjera aumentó un 70 % desde 2019, impulsada por un aumento en el número de estudiantes de posgrado, según datos de la escuela.

Para este otoño, la gran mayoría de las universidades estadounidenses han vuelto al aprendizaje presencial, pero no todos los estudiantes internacionales están en el campus. Después de cambiar al aprendizaje remoto el año pasado, muchas escuelas continúan ofreciendo cursos en línea a estudiantes extranjeros.

De todos los estudiantes internacionales matriculados en universidades estadounidenses este año, la encuesta encontró que alrededor del 65% están tomando clases en el campus.

Los estudiantes internacionales se consideran contribuyentes importantes a los campus estadounidenses por diversas razones.

Las universidades dicen que ayudan a brindar una diversidad de culturas y perspectivas en el campus. Muchas personas terminan trabajando en campos de alta demanda después de graduarse. Algunas universidades dependen del beneficio financiero de los estudiantes internacionales y, a menudo, cobran tasas de matrícula más altas.

Si bien muchas universidades han evitado una caída en el segundo año, existe la preocupación de que el repunte pueda limitarse a ciertos tipos de universidades. La encuesta encontró que las caídas el año pasado fueron mucho más pronunciadas en los colegios comunitarios que en las instituciones de cuatro años, 24 menos a nivel nacional.

Los investigadores todavía están analizando los datos de este año, pero a algunos les preocupa que los colegios comunitarios sigan rezagados.

También hay dudas sobre si el rebote durará. Los nuevos requisitos de vacunas para los viajeros extranjeros pueden dificultar la llegada de algunos estudiantes, y las universidades esperan una competencia continua de las universidades de Australia, Canadá y otros países que buscan aumentar su población internacional.

Sin embargo, muchos funcionarios universitarios siguen siendo optimistas. Se están enviando más vacunas al extranjero y se espera que las nuevas prohibiciones de viaje reduzcan las barreras a los viajes.

Algunos también consideran que el presidente Joe Biden envía un mensaje de que Estados Unidos quiere estudiantes extranjeros, y la administración emitió una declaración prometiendo un compromiso "renovado" con la educación internacional, diciendo que trabajaría para hacer que el extranjero los estudiantes se sienten bienvenidos.