¿Cómo se combina el ADN con las proteínas en los cromosomas de las células biológicas?
La estructura primaria del cromosoma gira en espiral hacia un cuerpo lineal hueco, llamado espiroqueta o nucleofilamento, que es la "estructura secundaria" del cromosoma. Su diámetro exterior es de unos 300 angstroms, su diámetro interior es de 100 angstroms y la distancia entre hélices adyacentes es de 110 angstroms. Cada hélice de la espiroqueta contiene 6 nucleosomas, por lo que la longitud del ADN se comprime 6 veces en este nivel.
El cuerpo espiral (estructura secundaria) de unos 300 angstroms se espiraliza aún más para formar un cilindro con un diámetro de 0,4 micrómetros (micrómetros), que se denomina superenrollamiento. Ésta es la "estructura terciaria" de los cromosomas. Aquí el ADN se comprime otras 40 veces. Después de que la superenrollamiento se pliega y riza aún más, se forman las cromátidas, la "estructura cuaternaria" de los cromosomas. Dos cromátidas forman un cromosoma. Aquí la longitud del ADN se comprime cinco veces más. Desde la estructura primaria del cromosoma hasta la estructura cuaternaria, la molécula de ADN se comprime 7×6×40×5 = 8400 veces. Por ejemplo, la longitud promedio de las moléculas de ADN en los cromosomas humanos es de unos pocos centímetros y los cromosomas se han comprimido a sólo unas pocas micras.