¿Son el general del Kuomintang Yan Zhenfan y el comandante del Octavo Ejército de Ruta Long Dugu los verdaderos prototipos?
El prototipo de Yan Zhenfan debería ser el general Zhao Shoushan, quien fue el comandante de la 17.ª División. Lideró a los soldados de Shaanxi a participar en las batallas de Baoding, Taiyuan y Niangziguan para luchar contra el ejército invasor japonés. En la Batalla de Niangziguan, toda la división tenía 13.000 hombres y al final solo quedaron 2.000.
Zhao Shoushan también sirvió como comandante del 38.º Ejército del Cuarto Grupo de Ejércitos del Kuomintang y participó en batallas como la Batalla de Defensa de la Montaña Zhongtiao. Durante la Guerra Civil del Kuomintang, entró en las zonas liberadas y se desempeñó como subcomandante del Primer Ejército de Campaña. Después de la fundación de la República Popular China, se desempeñó como presidente de la provincia de Qinghai y gobernador de la provincia de Shaanxi.
Zhao Shoushan (1894-1965), cuyo nombre original era Zhao Shengling, también llamado Duting, era originario de la aldea de Dingzhou, condado de Hu. Nacido en una familia de campesinos pobres, perdió a su padre cuando era joven y fue criado por su madre. A la edad de 16 años, decidió servir al país y fue admitido en la escuela primaria del ejército de Shaanxi. Después de la Revolución de 1911, se trasladó a la Escuela de Topografía del Ejército y se graduó en 1915. Primero se desempeñó como instructor de terreno y oficial de estado mayor en el departamento de Feng Yuxiang; luego se desempeñó como líder de pelotón, instructor militar y comandante de batallón en el departamento de Yang Hucheng.
En enero de 1926, Zhao Shoushan acompañó al general Yang Hucheng a defender Xi'an durante ocho meses, repeliendo el asedio de Liu Zhenhua, el subordinado del señor de la guerra de Beiyang, Wu Peifu. Yang Hucheng lo adaptó y Zhao sirvió como líder del segundo regimiento mixto. En mayo de 1930, Chiang Kai-shek, Feng (Yuxiang) y Yan (Xishan) lucharon en las Llanuras Centrales. Yang participó en la batalla contra Feng y Yan fue ascendido a comandante de brigada, y al final del año. Fue nombrado comandante del apaciguamiento. Zhao fue al sur de Shaanxi, derrotó e integró a las tropas de los señores de la guerra que ocupaban el área local y eliminó al bandido Wang Shanchun, pero también mató a algunos comunistas locales.