Entre los planetas explorados por los humanos, ¿cuál tiene oxígeno y agua?
La búsqueda de mundos planetarios más allá del propio sistema solar es de gran importancia para comprender la evolución del sistema solar y la formación de la Tierra, y la resolución de estos problemas teóricos ha atraído a miles de científicos. Pero ya sea para el público o para los científicos, el objetivo final de la búsqueda de planetas extraterrestres es siempre encontrar vida más allá de la Tierra. La ciencia planetaria se ha desarrollado rápidamente en los últimos 20 años y avanzamos hacia este gran objetivo. La humanidad ha descubierto miles de planetas extrasolares, muchos de los cuales existen en la zona habitable. Mundos como Proxima b están mucho más cerca, pero ¿qué tipo de planetas podrían albergar vida?
Imagínese, parece que no faltan lugares adecuados para la vida en el universo. La Tierra es sólo un miembro insignificante del sistema solar. El sol es sólo una estrella ordinaria entre los 100 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. Si 1/10 de las estrellas de la Vía Láctea tienen planetas, y si 1/10 de los planetas son similares a la Tierra, entonces la Vía Láctea tiene mil millones de nuevos hogares aptos para inmigrantes. La cuestión importante es cómo encontrar estos lugares. La condición de selección para la primera capa es agua líquida, lo que significa que el planeta debe existir en una zona habitable. Sin embargo, esta es sólo la evaluación más superficial. El agua es la base de la vida en la tierra, pero no es una condición suficiente para la vida.
La humanidad alguna vez creyó que la Tierra era el único lugar del sistema solar donde existía agua. Ahora sabemos que el agua está ampliamente distribuida en el sistema solar. Esta agua existe en forma de hielo en asteroides y cometas, en los anillos de Saturno, en las regiones polares y en el permafrost de Marte, e incluso en gigantes de hielo como Urano y Neptuno. Puede haber un enorme océano subterráneo debajo del hielo de Europa. Aun así, no hemos encontrado señales de vida en estos lugares acuáticos. Los científicos planetarios esperan encontrar pruebas más concluyentes, como los gases producidos por la vida. Esto significa que no basta con medir los efectos gravitacionales de un planeta; también es necesario estudiar la atmósfera del planeta.