Introducción a las plataformas de hielo antárticas
La plataforma de hielo antártica cubre una superficie de 1,4 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa el 10% del área total de la capa de hielo antártica. Las dos plataformas de hielo más grandes, la plataforma de hielo de Ross y la. La plataforma de hielo Philkner se encuentra en la Antártida occidental. Debido a que la plataforma de hielo tiene una superficie plana, es el lugar elegido para los aeropuertos de la Antártida. En muchos países, las estaciones de investigación antárticas están construidas sobre plataformas de hielo. La plataforma de hielo de Ross se extiende cada año entre 300 y 760 metros hasta el mar. Por lo tanto, la "ciudad flotante" que se encuentra en ella también se mueve cada año hacia el océano.
El aumento del espesor de la plataforma de hielo se debe principalmente a la acumulación de nieve. En los últimos años, los glaciólogos australianos han descubierto que el agua de mar en el fondo de la plataforma de hielo Emery también se ha estado congelando, aumentando así su espesor. En verano, donde el borde exterior de la plataforma de hielo entra en contacto con el agua cálida de la superficie antártica, se funde en agua y se rompe bajo la acción del viento, las olas y las mareas, formando un iceberg en forma de plataforma en alta mar. Se estima que cada año se forman 5 mil millones de toneladas de icebergs a partir de la ruptura de la capa de hielo de la Antártida en el mar, de las cuales el 84% son enviadas por plataformas de hielo. Se puede observar que la plataforma de hielo antártica es la principal fuente de icebergs en el Océano Antártico. Vista desde un telescopio, la plataforma de hielo Emery parece un terraplén de cristal sin fin ni extremo visible.
La plataforma de hielo es un enorme cuerpo de baja temperatura. Según observaciones de glaciólogos australianos que pasaron el invierno en la plataforma de hielo Emery, la temperatura media anual de los 100 metros de superficie de hielo es tan baja como unos -200°C. Cerca de la plataforma de hielo se encuentra generalmente una masa de agua particularmente fría y de baja temperatura: la "masa de agua de la plataforma de hielo". Colocamos la sonda del "Registrador automático de profundidad de diferencia de temperatura" y, como era de esperar, la temperatura más baja del agua de mar registrada en este viaje fue de -23°C. La red de arrastre biológica también obtuvo diferentes tipos de plancton de otras zonas marinas. Esto muestra que las plataformas de hielo tienen un gran impacto en las características hidrológicas y la distribución de especies biológicas de las áreas marinas adyacentes.