Por primera vez en la historia se filmó un intento de apareamiento de un tiburón ballena
Un tiburón ballena macho de 30 pies de largo se acercó sigilosamente a una hembra juvenil con la esperanza de aparearse (no lo hicieron). Esta fotografía aérea, tomada en el arrecife Ningaloo de Australia, es la primera imagen conocida de un ritual de apareamiento de tiburones ballena. (Imagen: Tiffany Klein/Ningaloo Airways) Dato sobre los "KDSP": Los tiburones ballena son el pez más grande conocido en el océano y una de las criaturas más grandes de la Tierra. Esto significa que deben estar reproduciéndose.
A pesar de esto, los científicos nunca han visto a dos tiburones ballena apareándose. Esto se debe en parte a que estos animales están en peligro de extinción; los tiburones ballena son enormes, miden en promedio unos 32 pies (10 metros) de largo y pesan decenas de miles de libras, lo que los hace muy vulnerables a amenazas humanas como la perforación, la pesca y el transporte marítimo. Los científicos también sospechan que los peces migran grandes distancias a lo largo de los mares tropicales del mundo para llegar a zonas especializadas de apareamiento de tiburones ballena que los investigadores simplemente no han encontrado todavía. [Galería: La misteriosa vida del tiburón ballena]
Ahora, gracias a un vuelo casual en Australia Occidental, los biólogos están un paso más cerca de comprender cómo los tiburones ballena crean las dos bestias jorobadas por las que son conocidos. Un paso más cerca. A mediados de junio, la piloto de turismo comercial Tiffany Klein estaba volando sobre el arrecife Ningaloo de Australia cuando vio un tiburón ballena macho adulto tratando de atraer la atención de una hembra juvenil volando en zigzag sobre el mar durante más de una hora, pero finalmente no tuvo éxito. Klein intentó comunicarse con su pareja y señaló la animada ballena a los investigadores de la cercana Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) de Australia. Los investigadores de CSIRO observaron el encuentro desde el mar mientras Crane lo filmaba desde arriba, proporcionando efectivamente la primera documentación del mundo sobre el comportamiento de apareamiento del tiburón ballena.
"Tanto si lo logra como si no, esta es la primera vez que hemos visto a un tiburón ballena macho intentar aparearse con una hembra de tiburón ballena", dijo George Burgess, director emérito del Programa de Investigación de Tiburones de Florida. Ciencia Viva》. (Burgess no fue testigo de este descubrimiento reciente). "Aún no sabemos cuál será el comportamiento de apareamiento de una hembra madura, pero esto es un avance en nuestra comprensión de la biología reproductiva del tiburón ballena casi una hora antes de intentar aparearse". , este tiburón ballena macho (atrás) intenta atraer la atención de la hembra deambulando por la superficie y sumergiéndose de maneras impredecibles. Según el investigador del tiburón ballena George Burgess, el tiburón estaba "corriendo calor" (Tiffany Klein/Ningaloo Airlines) Aprendiendo de la sexualidad del tiburón
Armados con el conocimiento, dijo Burgess, los científicos podrían aprender algunas lecciones clave del intento apareamiento, comenzando con el comportamiento previamente errático del tiburón macho. En una entrevista con la Australian Broadcasting Corporation, los investigadores de Klein y CSIRO describieron el comportamiento del tiburón macho como "errático", nadando en zigzags y repentinamente sumergiéndose a profundidades mucho más profundas que las de los tiburones machos adultos. normalmente lo hago. Burgess dijo que esto podría explicarse por un tipo de comportamiento de pavo real observado en muchos mamíferos y aves macho, que está diseñado para atraer la atención de las hembras y demostrar viabilidad a posibles pretendientes.
, debido a que el encuentro ocurrió muy cerca del suelo, en un área donde a los tiburones ballena les gusta estar ahí afuera comiendo plancton que constituye gran parte de su dieta, es probable que las hembras jóvenes se estuvieran alimentando. Ni siquiera noté el "trote de calentamiento" del macho, dijo Burgess. Cuando el tiburón macho finalmente se acercó a la hembra, nadó desde abajo. Burgers dijo que esto no es inusual para los tiburones porque los machos se aparean con una de sus dos garras, esencialmente un par de garras muy suaves, lo que les permite acercarse a la pareja desde múltiples ángulos. Los investigadores notaron que la cola del anzuelo del tiburón macho estaba extendida o "extendida", lo que significa que aparentemente estaba apareándose.
Esto se debe a que el tiburón macho aquí está completamente maduro (alrededor de 30 pies o 9 metros), sin embargo, esta hembra de tiburón todavía es un tiburón juvenil, rechazó sus avances y se alejó nadando.
¿Qué impulsa a los tiburones machos a intentar reproducirse con tiburones jóvenes que aún no están preparados? Burgess dijo que podría ser simple desesperación, ya que Ningaloo Reef está formado principalmente por tiburones machos inmaduros, lo que sugiere que no es un sitio de reproducción común.
"Este macho grande llega, no puede encontrar una hembra adulta con quien aparearse y, de todos modos, intenta encontrar una hembra inmadura", sugiere Burgess,
A pesar de los intentos de aparearse. estaba destinado al fracaso, pero aún así brindó a los investigadores una valiosa oportunidad de aprender sobre uno de los rituales de apareamiento más esquivos del océano. Debido a que los tiburones ballena son una especie protegida, los investigadores no pueden capturarlos para estudiarlos.
Aun así, no todos los marineros siguen las reglas. En 1995, por ejemplo, una hembra de tiburón ballena preñada fue arponeada por un barco pesquero comercial en Taiwán. Cuando más tarde la diseccionaron, se descubrió que tenía 300 crías creciendo en su interior. Cachorros. Es posible que los científicos aún no sepan exactamente cómo se aparean estos gigantes de las profundidades, pero hagan lo que hagan, parece estar funcionando.
Publicado originalmente en la revista Live Science: Ghostly Creatures of. Álbum de fotos de ballenas de las profundidades: Galería de fotos de los gigantes de las profundidades: La misteriosa vida del tiburón ballena"