El hundimiento del Lusitania

El 1 de mayo de 1915, la Embajada de Alemania en Estados Unidos escribió un comunicado en un periódico afirmando que la seguridad de la vida de cualquier pasajero estadounidense que viajara en un barco mercante con bandera británica no estaba garantizada. Pero los pasajeros del Lusitania no se tomaron en serio la noticia. Conocido como el "perro rápido del Atlántico" durante la guerra, el Lusitania fue lo suficientemente rápido como para escapar de todos los ataques de submarinos alemanes. Completamente cargado con 1.959 pasajeros (en su mayoría estadounidenses) y tripulación, el Lusitania partió de Nueva York, EE.UU. El 7 de mayo, se encontraron con una densa niebla mientras navegaban frente a la costa de Irlanda. El capitán William Turner ordenó al barco que redujera la velocidad a 18 nudos. A las 11:30 la niebla se disipó gradualmente. El Lusitania fue descubierto por el submarino U20 que navegaba cerca. La carrera náutica del Lusitania estaba llegando a su fin. A las 14:12 horas, el primer torpedo impactó en el casco debajo del puente, seguido de una violenta explosión provocada por polvo de carbón. (El informe del estudio británico de ese año decía que había dos torpedos, lo que luego se demostró que era incorrecto). Los pasajeros del barco se apiñaron en la cubierta de los botes salvavidas presas del pánico. La orden fue extremadamente caótica, porque el barco se escoraba rápidamente y sólo se podía utilizar el bote salvavidas de estribor. Dieciocho minutos más tarde, el Lusitania se hundió en el océano con sus 1.195 pasajeros y tripulación. Sin embargo, a diferencia del Titanic que se hundió hace tres años, afortunadamente aquellos pasajeros que tuvieron tiempo de abandonar el barco fueron rescatados por un pesquero irlandés que llegó rápidamente y no murió congelado en el mar.