El corazón salado escondido de las “Cascadas de Sangre” de la Antártida
Una "cascada" de color rojo sangre se desborda sobre el glaciar Taylor en los valles secos de McMurdo, en la Antártida. Peter Redjack/National Science Foundation)
Una cascada glacial de color rojo sangre en la Antártida finalmente tiene una explicación completa.
Blood Falls, una audaz y sangrienta cascada de agua de deshielo que se derrama desde el glaciar Taylor en los valles secos de McMurdo, se alimenta de flujos de agua salada subglacial, según una publicación del 24 de abril Un estudio en el Journal of Glaciology. El agua de mar está llena de hierro, que se oxida y se vuelve rojo cuando entra en contacto con el aire, convirtiendo el flujo en un espectáculo sangriento cuando desemboca en el lago Bonny. El año pasado, los investigadores de KDSPE y KDSP informaron que habían descubierto una red de agua salada debajo del glaciar Taylor, que especulaban era la fuente de las cascadas. Erin Pettit, glacióloga de la Universidad de Alaska en Fairbanks, dijo a WordsSideKick.com que el nuevo estudio confirma la conexión entre esta red subterránea y las cascadas y traza el camino entre ambos. [Fotos: Las increíbles formaciones de hielo de la Antártida] Glaciares extraños
Como si el agua derretida de color rojo sangre no fuera lo suficientemente extraña, los investigadores también descubrieron que, aunque el glaciar Taylor es un glaciar frío, el agua de mar todavía está líquida; se congela hasta el suelo y su hielo está muy por debajo del punto de congelación del agua, o 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius).
Este flujo de líquido es posible, afirmó Pettit en un comunicado, porque el agua libera calor cuando se congela. Este calor penetra el hielo más frío circundante y lo calienta. Debido a que el agua salada necesita temperaturas más bajas para congelarse que el agua dulce, el agua salada es lo suficientemente cálida para moverse, dijo.
"El glaciar Taylor es ahora el glaciar más frío conocido con agua que fluye continuamente", dijo Pettit.
El agua salada también alberga microorganismos, lo que hace que estos sitios sean interesantes para aquellos que piensan que Marte alguna vez pudo haber albergado agua salada adicional. Seguimiento del flujo de agua
Pettit y sus colegas rastrearon el agua salada utilizando tecnología de ecosonido de radio, que implica el uso de una antena para enviar pulsos de señales eléctricas al glaciar y luego captar los pulsos que rebotan. Los investigadores descubrieron que una red de salmuera se filtró al menos a 5 kilómetros (3 millas) de la punta del glaciar. Podría haber llegado más lejos, pero el hielo sería demasiado grueso para que los pulsos electromagnéticos lo penetraran, dijeron los investigadores. Los investigadores informan que las grietas en la base del glaciar pueden permitir que el agua salada penetre en el hielo.
La salmuera no fluye continuamente, sino en pulsos intermitentes, dijo Pettit a WordsSideKick.com. El equipo de investigación está ahora completando una publicación que explica cómo el movimiento de los glaciares impulsa estos pulsos. El artículo sobre el misterio de la gota final debería publicarse en unos meses, afirmó Pettit.
Es un artículo original sobre ciencias de la vida.