El volcán del Congo (RDC) entró en erupción. ¿Ha entrado en erupción este volcán antes? ¿Qué tan poderoso es el volcán después de su erupción?
Los torrentes de lava invadieron aldeas del este de la República Democrática del Congo sin previo aviso, matando al menos a 15 personas y destruyendo más de 500 viviendas. La erupción del volcán Nyiragongo el sábado por la noche provocó que unas 5.000 personas huyeran de la ciudad de Goma hacia Ruanda. Otras 25.000 personas buscaron refugio en Sakai, en el noroeste. Pero ¿qué significa exactamente una erupción volcánica?
Un volcán es una montaña o colina con un cráter o respiradero donde roca fundida, fragmentos de roca, vapor caliente y gases pueden hacer erupción a través de la corteza terrestre. La Tierra en la que vivimos es tan caliente que parte de la roca de su interior se derrite lentamente, convirtiéndose en un material espeso y fluido llamado magma. Además, el derretimiento puede ocurrir cuando las placas tectónicas en el interior de la Tierra se separan o una placa se empuja debajo de otra. La tectónica de placas explica las características y movimientos de la superficie terrestre. Debido a que el material es más liviano que la roca sólida circundante, el magma asciende y se acumula en cámaras de magma dentro de la montaña. Con el tiempo, algunos de estos flujos de magma serán empujados hacia la superficie a través de respiraderos y fisuras dentro de la Tierra.
Sin embargo, si el magma es fino y acuoso, será difícil que explote. Pero si el gas es espeso y pegajoso, no puede escapar fácilmente, lo que hace que aumente la presión hasta que el gas escapa violentamente y explota. El magma en erupción, llamado lava, puede correr cuesta abajo, destruyendo todo a su paso.
Durante la explosión, las cenizas de lava arrojadas al aire cayeron al suelo como nieve pero tan calientes como carbón ardiendo. Si bien se cree que el punto de acceso en sí está en gran medida estacionario, las placas continúan avanzando lentamente, creando una línea de volcanes o islas en la superficie. Las cenizas son gases y rocas que salen disparados por las aberturas y se derraman o se llenan de fragmentos de lava. Los volcanes se pueden dividir en tres categorías amplias: activos, inactivos y extintos. Según Weatherwizkids, un volcán activo es un volcán que ha entrado en erupción recientemente y tiene el potencial de hacerlo pronto. Los volcanes inactivos son volcanes que no han entrado en erupción durante mucho tiempo pero que pueden hacerlo en el futuro. Los volcanes extintos son volcanes que entraron en erupción hace miles de años y es poco probable que entren en erupción. Hay más de 1.500 volcanes activos en la Tierra. En un día cualquiera, los científicos estiman que 20 volcanes están en erupción en tierra y bajo el agua en todo el mundo, pero no tienen suficientes instrumentos para detectarlos.