El plan espacial más loco de la Guerra Fría: la nave espacial Orion propulsada por una bomba nuclear
Cuando piensas en el fallecido físico teórico y matemático Freeman Dyson, tu primera impresión puede ser su teoría de la "esfera Dyson", que planteaba la hipótesis de que la vida extraterrestre inteligente avanzada podría ser posible construir una estructura esférica gigante que. rodea la estrella para capturar la enorme producción de energía de la estrella. Debido a que las esferas Dyson causan enormes cambios en los datos espectrales estelares, pueden usarse como pistas para buscar civilizaciones extraterrestres.
En comparación con la famosa Esfera Dyson, el proyecto "Orion" en el que Dyson participó de 1957 a 1961 es poco conocido. Fue una loca investigación sobre propulsión de bombas nucleares.
En los primeros días, cuando la gente dominaba las armas nucleares en las décadas de 1950 y 1960, las dos superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, estaban ansiosas por desarrollar usos alternativos para las bombas nucleares que la Unión Soviética intentaba utilizar. bombas nucleares para extraer minas y cavar lagos artificiales, mientras que Estados Unidos planeaba utilizar bombas nucleares para excavar el nuevo Canal de Panamá e intentar aplicar bombas nucleares en el campo aeroespacial.
General Atomic lanzó el proyecto "Proyecto Orión" en 1957, reclutando al famoso físico Freeman Dyson para liderar un equipo para desarrollar una práctica bomba nuclear que propulsara una nave espacial.
La idea detrás del proyecto "Orion" es muy simple, es decir, lanzar un montón de bombas atómicas en la cola de una nave espacial y detonarlas una tras otra, y aprovechar la energía de la explosión nuclear. para impulsar la nave espacial en vuelos de alta velocidad. Este concepto también se llama propulsión por pulsos nucleares.
En comparación con la propulsión de energía química tradicional, la mayor ventaja de la propulsión por impulsos nucleares es que no necesita almacenar una gran cantidad de combustible en la nave espacial. Al mismo tiempo, tiene un empuje extremadamente alto y específico. impulso, y se espera que realice viajes interestelares baratos y de alta velocidad. Según los cálculos de científicos locos, la tecnología de propulsión por impulsos nucleares que utiliza bombas de hidrógeno puede impulsar la gran nave espacial "Orion" a una décima parte de la velocidad de la luz. A esta velocidad tardará 47 años en volar desde el sistema solar hasta Alfa. Centauri, que también incluye el tiempo de desaceleración antes de alcanzar el objetivo. ¡La nave espacial "Super Orion" más grande que imaginaron tiene un diámetro de 400 metros, un peso de lanzamiento de 8 millones de toneladas y 1.080 bombas nucleares incorporadas!
La clave del éxito de la propulsión por impulsos nucleares es cómo evitar que la nave espacial sea destruida por bombas nucleares lanzadas por sí misma. Para ello, los científicos idearon un ingenioso diseño. de espesor La placa de empuje de metal (Placa de empuje) tiene un orificio redondo en el centro de la placa de empuje circular para lanzar bombas nucleares, y toda la estructura está conectada a la nave espacial a través de un dispositivo amortiguador. La bomba nuclear lanzada también es inusual: un extremo contiene propulsor metálico, que se vaporizará y golpeará la placa de la hélice para generar empuje durante la explosión nuclear. Según la idea de Dyson, lanzar y detonar cuatro bombas nucleares por segundo puede generar un empuje continuo.
El equipo de investigación construyó un modelo "Orion" a escala reducida y realizó pruebas reales utilizando bombas ordinarias como propulsores, con resultados satisfactorios. Sin embargo, la nave espacial "Orion" tiene un defecto que nunca se puede evitar, es decir, causará una contaminación por radiación nuclear catastrófica cuando se lance a la atmósfera a medida que la gente se vuelva más consciente de los peligros de la contaminación nuclear, este proyecto y otros usos pacíficos. de la energía nuclear Todas las ideas locas sobre la explosión desaparecieron en la Guerra Fría.