Una introducción básica a la informática social
También podríamos mirar esta intersección de disciplinas desde dos aspectos: por un lado, es el estudio del proceso mediante el cual las computadoras y la tecnología de la información se aplican en la sociedad y, por lo tanto, afectan el comportamiento social tradicional. Esta perspectiva se limita principalmente al nivel micro y técnico, partiendo de campos de investigación relacionados como HCI (Human Computer Interaction) y estudiando métodos para mejorar el uso de las computadoras y la tecnología de la información por parte de las personas. Por otro lado, se basa en el conocimiento, la teoría y la metodología de las ciencias sociales, y utiliza el poder de la tecnología informática y la tecnología de la información para ayudar a los humanos a comprender e investigar diversos temas de las ciencias sociales y mejorar la eficiencia y el nivel de las actividades sociales humanas. Esta perspectiva intenta observar la sociedad desde un nivel macro, apoyándose en el poder de la tecnología informática moderna para resolver problemas que eran difíciles de resolver en investigaciones anteriores de ciencias sociales utilizando métodos empíricos, ecuaciones matemáticas y otros medios.
Para esta parte de la informática social que se centra en los niveles micro y técnico, esta investigación sobre informática social está indisolublemente ligada a la interacción persona-computadora (Human Computer Interaction). Las computadoras no son solo una herramienta informática, sino que, lo que es más importante, especialmente después de la aparición de las redes informáticas, las computadoras se han convertido en una herramienta de comunicación emergente. Por lo tanto, una función importante de la computación social es estudiar las herramientas de tecnología de la información para realizar la interacción y la comunicación social, de modo que los humanos puedan usar las computadoras de manera más conveniente para construir un espacio virtual para la comunicación entre personas. Este tipo de tecnología es el llamado software social, y su objetivo principal es mejorar las herramientas de TI para ayudar a las personas en la comunicación y colaboración social. En este sentido, muchas herramientas de red tradicionales como el correo electrónico, los foros de Internet, los sistemas de ofimática y el software colaborativo son un tipo de software social.
En tal entorno, la computadora se ha convertido en una herramienta de comunicación, y los usuarios utilizan esta herramienta de comunicación para construir sus propias relaciones interpersonales. De esta manera, aprovechando la comodidad que ofrece este software social, los usuarios también se conectan entre sí, formando una red social en el espacio virtual. Algunas aplicaciones dirigidas específicamente a las redes sociales en redes virtuales también se denominan software de redes sociales (SNS).