Una breve historia del trabajo de estudio de recursos minerales del Servicio Geológico de los Estados Unidos
De hecho, mucho antes de que se estableciera el Servicio Geológico de Estados Unidos en 1879, el gobierno de Estados Unidos había establecido proyectos especializados en recursos minerales. La necesidad de información sobre las perspectivas de recursos minerales y la producción mineral fue una de las razones que llevaron a la formación del Servicio Geológico de Estados Unidos. En el siglo XX, Estados Unidos necesitaba investigar el potencial de recursos minerales de grandes extensiones de tierras públicas federales. Para ello, los científicos del MRP continuaron desarrollando, validando y mejorando los medios para apoyar a los administradores en la toma de decisiones sobre el uso de las tierras públicas federales. tierras. Las mejoras en los métodos y técnicas han permitido que el Servicio Geológico de EE. UU. siga siendo un líder mundial en la evaluación de perspectivas de recursos minerales en el siglo XXI.
Trece años antes de que se estableciera el Servicio Geológico de Estados Unidos en 1879, el Congreso autorizó al Departamento del Tesoro de Estados Unidos a recopilar información sobre las minas de oro y plata en los estados occidentales. Posteriormente, esta función pasó a la División de Estadísticas Minerales del Servicio Geológico, que se estableció en 1879 (el proyecto en sí se amplió para cubrir todo Estados Unidos y todos los tipos de minerales). En 1925, esta función fue transferida a la recién creada Oficina de Minas del Departamento del Interior de Estados Unidos. En 1995, Estados Unidos abolió la Oficina de Minas, pero esta función no fue abolida sino fortalecida y devuelta al Servicio Geológico de Estados Unidos ajustado.
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha sido responsable de proporcionar información sobre recursos minerales desde su fundación en 1879. Reconociendo la importancia de los recursos minerales, el Congreso instruye al Servicio Geológico de los Estados Unidos en la Ley de Organización del Servicio Geológico para "clasificar tierras públicas, analizar e investigar las estructuras geológicas y los recursos minerales de la nación, y producir productos y proporcionar servicios". Las primeras tareas a las que se enfrentó Clarence King, primer director del Servicio Geológico de Estados Unidos, fueron encontrar oro (centrándose en la política económica y monetaria de Estados Unidos) y encontrar materias primas para el desarrollo de la industria del acero (centrándose en acelerar el proceso de industrialización). . De esta manera, el trabajo inicial del Servicio Geológico de Estados Unidos fue acelerar la evaluación de los recursos auríferos del país en el contexto de la fiebre del oro de mediados del siglo XIX.
Inicialmente, el Servicio Geológico de Estados Unidos centró su trabajo en la geología de los depósitos minerales, incluidos estudios exhaustivos de tres importantes áreas mineras de oro (la mina Leadville en Colorado, la mina Comstock en Nevada y la mina Eureka). En ese momento, las tres áreas mineras de oro enfrentaban sus propios problemas, y el trabajo del Servicio Geológico de EE. UU. ayudó a estas áreas mineras a resolver sus problemas y mantener la prosperidad de las tres áreas mineras a lo largo del siglo XIX. La investigación del USGS también orienta a los buscadores sobre dónde encontrar nuevos depósitos de oro y ayuda a los inversores a evaluar los depósitos de oro.
Dos años después del establecimiento del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el éxito de la investigación en tres áreas mineras llevó al Congreso a decidir ampliar las funciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos desde tierras públicas federales a ubicaciones en los Estados Unidos. . Desde entonces, los esfuerzos de investigación científica del USGS se han centrado en evaluar "depósitos no descubiertos".
Clarence King ha reconocido desde hace mucho tiempo la importancia de las estadísticas mineras para la economía estadounidense. El cierre de las minas de mercurio de California a finales de la década de 1870 aceleró el cierre de las minas de oro de Georgia (cuando se utilizaba mercurio para encontrar oro), lo que llevó a King a comenzar a estudiar la correlación entre minerales e información. Sin embargo, King no se centró únicamente en la información. como la producción de minerales, pero también se pone especial énfasis en varios aspectos de la información, como la ubicación de la muestra, los antecedentes geológicos y el impacto ambiental, lo que sienta las bases para el trabajo de información de recursos minerales del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El Alaska Mineral Prospect Survey fue el segundo hito en el desarrollo del Servicio Geológico de Estados Unidos. La región de Alaska fue comprada por Estados Unidos a Rusia en 1867 por 7,2 millones de dólares, pero hace tiempo que está prácticamente olvidada. En 1895, el Congreso asignó 50 millones de dólares para investigar las minas de oro y carbón en Alaska. En 1898, se descubrió una gran y rica mina de oro en el área de Klondikc, lo que desencadenó una locura por la búsqueda de oro. En los años siguientes, el USGS en Alaska se centró en evaluar el oro de placer. En 1904, el Congreso amplió la autoridad del Servicio Geológico de Estados Unidos para realizar un estudio exhaustivo de los diversos recursos de Alaska y realizar estudios comparativos con el Territorio del Yukon de Canadá y la Columbia Británica. Esta ronda de estudios de Alaska por parte del Servicio Geológico de Estados Unidos duró hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (en lo sucesivo, Segunda Guerra Mundial), promoviendo en gran medida el desarrollo de esta zona silvestre.
La demanda de recursos minerales estratégicos durante la Primera Guerra Mundial llevó al Estudio y Evaluación de Minerales Estratégicos de Estados Unidos, que fue el tercer hito importante en el desarrollo del Servicio Geológico de Estados Unidos. En 1914, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa. La mayoría de los estadounidenses creían que la guerra terminaría rápidamente y no tendría ningún impacto en la vida estadounidense.
Aunque Estados Unidos no participó inicialmente en la guerra, el gobierno ordenó al Servicio Geológico de Estados Unidos que realizara estudios de minerales críticos y estratégicos. La encuesta identificó cinco minerales que escasean en Estados Unidos: estaño, níquel, platino, nitratos y potasio. A medida que la guerra se expandió y se interrumpió el comercio normal, los aliados dependieron principalmente del acero, el cobre y los explosivos estadounidenses. Dos años después de que comenzara la guerra, estaba claro que la mayoría de los minerales estadounidenses eran insuficientes para satisfacer la demanda. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, garantizar el suministro de recursos se había convertido en la principal prioridad política del gobierno, lo que requirió que científicos del Servicio Geológico de EE. UU. llevaran a cabo estudios y evaluaciones de minerales estratégicos, y el gobierno de EE. UU. envió científicos de EE. UU. Servicio Geológico para el Caribe, China y América y Sudamérica, y recopila amplia información sobre minerales estratégicos.
Después de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos prestó más atención a garantizar el suministro de minerales estratégicos. En 1938, los fondos de la Administración Nacional de Ingeniería apoyaron al Servicio Geológico de los Estados Unidos en la realización de estudios de minerales estratégicos. En 1939, Estados Unidos aprobó la Ley de Minerales Estratégicos, que aclaró el presupuesto y la asignación para la investigación y evaluación de minerales estratégicos. Al principio, la atención se centró principalmente en el estudio prospectivo y la evaluación de los recursos estratégicos nacionales. Después del incidente de Pearl Harbor en 1941, el Servicio Geológico de Estados Unidos amplió el alcance del estudio a América Central, América del Sur y el Caribe. el Departamento de Estado y la Oficina de Bienestar Económico. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta el final de la Guerra Fría, el estudio y la evaluación de minerales estratégicos fueron el foco del Servicio Geológico de Estados Unidos.
La geoquímica de exploración, la tecnología geofísica y la teledetección han hecho avanzar enormemente el trabajo de investigación de prospectos minerales del Servicio Geológico de Estados Unidos. Desde sus inicios, el USGS ha hecho un uso extensivo de la química analítica para determinar la distribución y abundancia relativa de elementos geoquímicos. Los métodos geoquímicos fueron muy eficaces en los primeros años, cuando los minerales de la superficie todavía eran relativamente abundantes. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estableció el primer laboratorio de química en 1880, y los laboratorios de química "móviles" comenzaron a utilizarse ampliamente a principios del siglo XX. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el Servicio Geológico de Estados Unidos, en colaboración con el Servicio Geológico de Canadá, desarrolló métodos geoquímicos para encontrar minas ocultas.
Con el aumento de la demanda de recursos minerales, el Servicio Geológico de EE. UU. comenzó a cooperar con el Departamento de la Marina de EE. UU. para desarrollar métodos geofísicos para la investigación prospectiva y la evaluación de recursos minerales, especialmente estudios aeromagnéticos. En 1945 se lanzó el primer vuelo de reconocimiento aeromagnético. La aplicación de la teledetección en la investigación y evaluación de prospecciones minerales es el resultado de la cooperación entre el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la NASA a finales de los años 1970. Además, ha comenzado a desarrollarse en múltiples direcciones como infrarrojo, infrarrojo cercano, espectro térmico, cuantificación y alta resolución.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, aunque el estudio y la evaluación de recursos minerales estratégicos todavía concedían gran importancia, el enfoque del Servicio Geológico de EE. UU. comenzó a cambiar: el enfoque cambió a "evaluación de recursos minerales no descubiertos". en tierras federales"potenciales". Aunque los científicos del USGS han estado trabajando durante mucho tiempo en áreas ya mineralizadas y han evaluado el potencial de recursos minerales en muchas áreas específicas, la investigación y evaluación sistemática de recursos minerales no descubiertos se ha llevado a cabo a mayor escala y en áreas menos estudiadas. enorme desafío, por lo que es necesario desarrollar nuevas tecnologías, medios y métodos. La Ley de Áreas Silvestres de 1964 designó 9,1 millones de acres de tierras forestales nacionales en el Sistema Nacional de Reservas Silvestres, y la ley exigía que el Servicio Geológico de los Estados Unidos tomara la iniciativa en la realización de estudios de prospecciones minerales en estas áreas. La legislación posterior amplió significativamente el alcance de la investigación y evaluación.
El All-Alaska Mineral Prospects Survey (AMRAP) se lanzó en la década de 1960. Fue un importante programa multidisciplinario y logró un gran éxito.
En 1977, el exitoso modelo de evaluación de recursos de Alaska comenzó a extenderse a los 48 estados contiguos, y el Servicio Geológico de Estados Unidos comenzó a implementar el Proyecto Nacional de Evaluación de Recursos Minerales (CUSMAP). A finales de los años 80 y principios de los 90 se empezó a proponer una serie de modelos de evaluación cuantitativa. En 1998, el Servicio Geológico de los Estados Unidos publicó por primera vez los resultados de la evaluación de los recursos minerales de oro, plata, cobre, plomo y zinc no descubiertos del país. El mineral de hierro y la bauxita no fueron evaluados porque las reservas globales de estos dos recursos son muy abundantes. Diecinueve equipos de evaluación regionales del Proyecto de Recursos Minerales llevaron a cabo la Evaluación Nacional de Minerales. En 1999, los científicos del Proyecto de Evaluación de Recursos Minerales iniciaron un estudio de viabilidad sobre la "Evaluación Global de Recursos Minerales". La primera fase se centró en el cobre, los metales del grupo del platino y el potasio.
En 1995, el Servicio Geológico de Estados Unidos se reorganizó y desde entonces se ha embarcado en dos proyectos: "Ingeniería de Recursos Minerales" e "Ingeniería de Recursos Energéticos" (introducción detallada a continuación).