Eventos magnetar
Un magnetar a 30.000 años luz de distancia estalla con un halo deslumbrante como fuegos artificiales espaciales
Los astrónomos han utilizado el satélite Swift de la NASA y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi (Fermi Gamma Ray Space Telescope) , observando algunos estallidos de rayos gamma de alta energía que ocurren con frecuencia en los restos de una estrella a 30.000 años luz de la Tierra. Tales estallidos son como fuegos artificiales celestiales. Estos hermosos "fuegos artificiales" del cielo son emitidos por una estrella de neutrones muy rara llamada "repetidora de rayos gamma suaves". Este cuerpo celeste emitirá una serie de rayos X y rayos gamma de vez en cuando.
Este cuerpo celeste se encuentra en la constelación de Cíclope, en el cielo austral. Se sabe desde hace tiempo que se trata de una fuente de rayos X. Durante los últimos dos años, los astrónomos han identificado señales pulsadas de radio y rayos X. Produjo una serie de pequeños estallidos el 3 de octubre de 2008, seguidos de un período de calma, y luego volvió a estallar con mayor intensidad el 22 de enero de 2009.
Debido a su nueva erupción, los astrónomos clasificaron este objeto como un "repetidor de rayos gamma suaves". Hasta ahora sólo se han descubierto 6 objetos de este tipo. En 2004, otra explosión superfuerte procedente de una "fuente recurrente de rayos gamma suaves" tuvo un impacto significativo en la atmósfera superior de la Tierra desde 50.000 años luz de distancia. Los científicos creen que la fuente de esta radiación es una estrella de neutrones que gira rápidamente, el remanente muy denso de una supernova del tamaño de una ciudad. Aunque tiene sólo 12 millas de diámetro, es más masivo que el Sol. Este objeto se denomina SGR J1550-5418.
Aunque las estrellas de neutrones generalmente tienen campos magnéticos fuertes, un grupo de estrellas de neutrones puede exhibir un campo magnético 1.000 veces más fuerte que una sola estrella de neutrones. Estos llamados "magnetares" tienen los campos magnéticos más fuertes del universo. SGR J1550-5418 gira una vez cada 2,07 segundos, lo que lo convierte en el magnetar que gira más rápido del mundo. Los astrónomos creen que los magnetares impulsan sus explosiones a través de la intensa energía de sus campos magnéticos.
En 2004, la Tierra fue golpeada por una "llamarada" gigante, una explosión de rayos gamma de alta energía desde las profundidades del universo que bombardeó la atmósfera terrestre. Ese bombardeo no tuvo precedentes. La energía que emitió en un instante de menos de un segundo equivalía a la energía total emitida por el sol en 500.000 años. Este evento ocurrió el 27 de diciembre de 2004 y provino de un tipo de estrella de neutrones: una magnetar. Este tipo de estrella de neutrones tiene un campo magnético súper fuerte, y la que explotó esta vez se encuentra en el otro extremo de la Vía Láctea. El magnetar que explotó tenía el número SGR 1806-20. También se le conoce como "fuente recurrente de rayos gamma suaves". Por lo general, la radiación de este tipo de cuerpo celeste se concentra en la banda de rayos gamma de baja energía, pero cuando su campo magnético. se reinicia, se producirá una fuerte explosión de energía. Está a 50.000 años luz de la Tierra, pero su enorme poder permite que la gente lo vea incluso a simple vista desde la Tierra.
La NASA afirmó que la energía de este evento fue extremadamente alta, y los rayos que produjo bombardearon la atmósfera superior de la Tierra, provocando que las moléculas atmosféricas se ionizaran y brillaran. Los intensos rayos afectan a miles de satélites que orbitan alrededor de la Tierra y hacen que la atmósfera exterior de la Tierra se ionice y brille. Según la NASA, este estallido fue incluso más brillante en la banda de rayos gamma que la luna llena y fue "el objeto más brillante jamás registrado fuera del sistema solar. Por supuesto, este brillo no se puede sentir a simple vista porque los rayos gamma son invisibles". a simple vista, y la atmósfera terrestre tiene un fuerte efecto de interceptación de los rayos gamma.
“Tanto para los astrónomos como para las estrellas de neutrones, este evento probablemente sólo ocurre una vez en la vida”, dijo el Dr. David Palmer. Es del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Estados Unidos. "Sólo hemos registrado otros dos casos similares en los últimos 35 años, y este fue 100 veces más potente.
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Debido a su gran distancia, esta explosión no representará una gran amenaza para la Tierra, pero si se acerca a nosotros, será fatal incluso si están a solo más de diez años luz de distancia. "Los magnetares también causarán problemas graves. Según los astrónomos, en nuestra galaxia hay una gran cantidad de objetos de este tipo, pero el nivel de energía puede ser ligeramente inferior", en comparación con diciembre de 2004. Los dos estallidos del 27 de marzo fueron simplemente infantiles", dijo el Dr. Bryan Gaensler del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Massachusetts. "Si estuviera a 10 años de nosotros, dentro de años luz, dañaría gravemente la atmósfera de la Tierra. Afortunadamente, todos los magnetares que hemos descubierto se encuentran bastante lejos.
El 19 de marzo de 2008 se produjo una explosión casi directamente hacia la Tierra. La fuente de la explosión fue GRB 080319B. Sin embargo, cuando GRB 080319B es una estrella supermasiva cuyo núcleo colapsa en un agujero negro, el estallido de rayos gamma de alta energía liberado está lejos de ser comparable en intensidad y energía a la "fuente recurrente de rayos gamma suaves" de los magnetares.