Los científicos descubrieron que la Tierra tiene un segundo satélite, que ha estado orbitando la Tierra durante 3 años. ¿Cómo fue descubierto?
La Luna es el único satélite natural estable a largo plazo de la Tierra. La opinión generalizada es que la luna nació en una violenta colisión entre Theia, del tamaño de Marte, y la Tierra primitiva. Los escombros producidos por la colisión formaron este satélite relativamente enorme. La luna ha acompañado durante mucho tiempo a la Tierra en el universo y es posible que incluso haya brindado cierta protección a la Tierra.
Sin embargo, en febrero de este año, los astrónomos descubrieron otro objeto ultrapequeño orbitando la Tierra, llamado 2020 CD3.
Las observaciones iniciales muestran que 2020 CD3 es tan pequeño que no se puede ver a simple vista. No ilumina el cielo nocturno como lo hace la luna, ni provoca cambios de marea. En aquel momento, los científicos todavía no podían confirmar si se trataba de un satélite ultrapequeño o de un objeto creado por el hombre, como una basura espacial.
Durante los siguientes meses, los astrónomos utilizaron una serie de telescopios en todo el mundo para realizar observaciones más detalladas del objeto. Recientemente, un equipo de investigación compuesto por 23 científicos de 14 instituciones académicas anunció los resultados de su estudio de 2020 CD3. Confirmaron que se trataba de una miniluna, la única otra miniluna de la Tierra descubierta hasta ahora. Un artículo publicado en el Astronomical Journal explora su descubrimiento y sus características detalladas.
Una dificultad importante en el estudio de los nanosatélites es que requiere observaciones y estudios detallados para descartar la posibilidad de que sean objetos creados por el hombre. Los resultados de una nueva investigación muestran de manera concluyente que 2020 CD3 es de hecho un objeto natural, aproximadamente del tamaño de un pequeño lavavajillas y un refrigerador.
Una nueva investigación encontró que el diámetro de 2020 CD3 es de aproximadamente 1,2 metros. Según su color y brillo, puede estar hecho de roca de silicato, como muchas otras rocas del cinturón de asteroides. Algunos especulan que probablemente sea un fragmento de un asteroide más grande que orbita alrededor del sol entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Es probable que su aparición alrededor de la Tierra sea el resultado de un "encuentro" con el sistema Tierra-Luna. Durante este encuentro, la gravedad sacó la roca espacial de su órbita alrededor del Sol y la arrojó a una órbita alrededor de la Tierra. Los cálculos muestran que el pequeño satélite ha estado orbitando la Tierra durante al menos dos años y medio. Según las simulaciones, el tiempo medio de captura de los satélites ultrapequeños es de sólo unos 9 meses, y el tiempo de captura del 2020 CD3 es obviamente mucho más largo de lo esperado. Probablemente esto se deba a que está muy cerca de la Luna, lo que la coloca en una órbita relativamente más estable.
Aunque 2020 CD3 ha parecido lo suficientemente brillante como para ser detectado al menos seis veces en los últimos años, para descubrir verdaderamente un objeto tan extremadamente pequeño, no solo necesita ser brillante y requiere su movimiento. La velocidad es lo suficientemente lenta. De hecho, solo quedan una o dos oportunidades. Los científicos no lo descubrieron hasta febrero de 2020, cuando estaba muy cerca de la Tierra. Sin embargo, poco después de su descubrimiento, en marzo del mismo año, se había separado de la Tierra y volvió a orbitar alrededor del Sol.
Aunque 2020 CD3 ha abandonado temporalmente la Tierra, no descarta la posibilidad de que vuelva al abrazo de la Tierra en algún momento del futuro y baile con la Tierra. Los científicos también necesitarán realizar extensas observaciones de seguimiento para determinar con precisión su órbita.