La experiencia de crecimiento de Navratilova
Martina Navratilova nació en 1956 en Praga, entonces capital de Checoslovaquia. Su apellido era Shubotova y sus padres se divorciaron cuando ella tenía tres años. Tomó el apellido de su padrastro, Navratilova, después de que su madre se volviera a casar en 1962. Conoció el tenis a través de su padrastro. Su padrastro también fue su primer entrenador. La familia de Navratilova tiene una tradición tenística y su abuela representó a la República Checa en competiciones antes de 1945. Su padrastro la animó a dejar de jugar a la defensiva y, en cambio, ser agresiva en la red. Este consejo tuvo un profundo impacto en todo el juego de Navratilova. En 1964, Navratilova, de 8 años, participó por primera vez en la competición y alcanzó las semifinales. También compitió y ganó varias competiciones juveniles. Ella misma decidió convertirse en tenista profesional después de ver jugar al dos veces tenista de Grand Slam, Rod Laver, en Praga.
En 1972, a la edad de 15 años, Navratilova se convirtió en campeona checoslovaca, posición que mantuvo durante los dos años siguientes. En 1973 ya había ascendido al primer puesto en Checoslovaquia. Ese mismo año llegó a la final juvenil del Campeonato de Tenis de Wimbledon. A partir de entonces emprendió el camino de tenista profesional.
Como atleta de primera clase en Checoslovaquia, Navratilova es una de las pocas que tiene el privilegio de viajar al extranjero. Estaba profundamente conmovida por las posibilidades, la libertad y las riquezas que ofrecía Occidente. A ella le gusta especialmente Estados Unidos. En el otoño de 1973, conoció a Chris Evert por primera vez en un partido de la WTA en Akron, Ohio. No tuvo ninguna posibilidad contra Evert, que era el número uno del mundo en ese momento, pero este partido fue llamativo. Comienza el duelo.
Tenía sobrepeso debido a su afición a la comida rápida americana, pero los expertos rápidamente notaron su talento. Navratilova es zurda. Saca la pelota con mucha potencia y utiliza servicios muy precisos para regresar a la red. Su estilo agresivo es poco común en el tenis femenino.
En 1975, Navratilova debutó por primera vez en un Grand Slam: llegó a las finales individuales del Abierto de Australia y del Abierto de Francia, pero perdió ante Ivan Goolagong y Chris Evert. Con Chris Evert ganó el Abierto de Francia en dobles, la primera de 31 victorias en Grand Slam. Navratilova todavía tenía ventaja sobre Evert, que entonces tenía 21 años, pero en la siguiente década la batalla entre ambos por el número uno del mundo se convertiría en el evento más visto en el mundo del tenis. Durante los siguientes 15 años, los dos se enfrentarían 80 veces. En el Abierto de Estados Unidos de 1975, Navratilova volvió a perder ante Evert en las semifinales. Navratilova solicitó asilo político en Estados Unidos y recibió una tarjeta verde. Navratilova ganó el título de dobles de Wimbledon con el Evert en 1976, el primero de sus 20 títulos de Wimbledon.