Cómo se elaboran los aceites esenciales
1. Método de destilación para extraer aceites esenciales
La mayoría de los aceites esenciales puros se extraen de las plantas mediante destilación al vapor. Suspenda las plantas recién cortadas sobre agua hirviendo y el vapor extraerá los aceites esenciales de las plantas. El vapor ascendente se captura en un recipiente y fluye por el tubo. En este momento, el vapor caliente se enfría rápidamente y se vuelve a condensar en agua. Esto separa el aceite esencial del agua y recoge el aceite esencial.
El agua que queda tras la extracción de los aceites esenciales es un subproducto de la destilación. Algunas plantas contienen aromáticos que son muy solubles en agua y permanecen en el agua después de la destilación. Esta agua es muy fragante y es valorada por los expertos en aromaterapia, quienes la consideran un hidrolato. En aromaterapia, los hidrosoles se utilizan ampliamente en productos humectantes para la piel.
2. Extracción de aceites esenciales mediante prensado
El método más directo de producir aceites esenciales es prensar la pulpa, las semillas y la piel de las plantas, de forma similar a como se obtiene el aceite de oliva. . Este proceso se usa ampliamente en cáscaras de cítricos, como naranjas, limones, limas o pomelos, porque los aceites esenciales de estas cáscaras se exprimen fácilmente.
3. Extraer aceites esenciales mediante el método de extracción de aromas.
Este es un método antiguo que rara vez se utiliza hoy en día, excepto en Francia. Su proceso es largo y complicado, lo que redunda en el elevado precio de los aceites esenciales. Los pétalos se colocan sobre aceite caliente, que separa el aceite esencial de la flor. En el pasado se utilizaba principalmente aceite animal o manteca de cerdo, pero ahora se utiliza más comúnmente aceite vegetal. Una vez que el aceite esencial se disuelva en el aceite, reemplaza las flores usadas por otras frescas. Repita este proceso varias veces hasta que el aceite esté fragante. Luego se separa el aceite con un disolvente y lo que queda es el aceite esencial.
4. Extracción de aceites esenciales por disolución
Los expertos en aromaterapia tienden a evitar los aceites esenciales obtenidos mediante disolventes químicos, por temor a que aún queden cantidades muy pequeñas de disolventes que deberían eliminarse por completo. Primero, las plantas se disuelven en disolventes como benceno, etano o cloruro de metileno. Estos disolventes tienen puntos de ebullición bajos y se evaporarán. A veces, también utilizamos máquinas que utilizan vacío o fuerza centrífuga para separar disolventes y aceites esenciales.
El aceite esencial producido de esta forma se denomina "aceite absoluto". De manera similar, algunos usan parafina como solvente. La parafina no se evapora. La presencia de parafina hace que el producto final sea sólido, por lo que se le llama "aceite esencial condensado".
Incluso si el disolvente evaporado se recupera, se enfría hasta convertirlo en líquido y se reutiliza, este enfoque sigue siendo costoso. Por lo tanto, este método está reservado para aceites esenciales valiosos que no se pueden extraer por destilación, como las orquídeas y la vainilla, o para la extracción de aceite esencial de rosa, porque es un poco más fácil extraer el aceite esencial de rosa con este método que con la destilación A. poco más barato.
5. Extracción de aceites esenciales con dióxido de carbono
También se han introducido nuevos métodos de obtención de aceites esenciales. Lo más interesante es utilizar dióxido de carbono para extraer aceites esenciales, aunque resulta muy caro. Pero la buena noticia es que el aroma del aceite esencial extraído de esta forma es muy parecido al aroma de la propia planta.