¿Son útiles las máscaras de grafeno?

Sun Yafei

Doctor en Química por la Universidad de Tsinghua.

El grafeno ha sido el favorito de la ciencia de los materiales durante la última década. En los últimos dos años, a medida que la epidemia se ha extendido, algunos productos antiepidémicos han comenzado a afirmar que utilizan materias primas de grafeno, obteniendo enormes ganancias en el mercado.

Lo interesante es que el grafeno, que alguna vez fue tan próspero, también se encontró con Waterloo. Hay muchos rumores en Internet de que las máscaras de grafeno y los hisopos de grafeno pueden causar enfermedades pulmonares, y algunas personas han resuelto los diversos delitos del óxido de grafeno (GO, un derivado del grafeno). Esta es una actitud de ajuste de cuentas después de la caída. A juzgar por el contenido, el óxido de grafeno parece haber sido utilizado como arma biológica y química.

Ilustración: En cuanto al contenido de grafeno, el óxido de grafeno parece haber sido utilizado como arma bioquímica.

Desde la perspectiva de la ciencia de los materiales, se puede decir que estas afirmaciones están llenas de lagunas. Por ejemplo, GO puede activarse mediante frecuencias 5G, lo cual en realidad no tiene sentido. Debido a que el óxido de grafeno no es una sustancia orgánica ni una molécula con funciones vitales, naturalmente no tiene actividad o inactividad biológica. Incluso dentro de la propia lista hay algunas afirmaciones contradictorias. Jugar al Go, por ejemplo, puede producir un sabor metálico en la boca, pero posteriormente puede provocar una pérdida del gusto y del olfato. Obviamente, esto es sólo una broma escrita por algunas personas aburridas para satirizar la aplicación aleatoria del concepto de grafeno u óxido de grafeno a diversos campos, pero algunas personas se toman en serio estas increíbles afirmaciones.

De hecho, si pensamos en este tema al revés, podemos entender lo ridículas que son estas afirmaciones. Si el GO es un arma química y tiene tantos efectos extraños, ¿es necesario que los envenenadores lo transformen en hisopos de algodón, máscaras o incluso se esfuercen mucho en agregarlo a las vacunas? ¿No sería más fácil simplemente echarlo a la comida? De todos modos, hablemos de la relación del grafeno con el COVID-19.

1. ¿Qué es el grafeno y cómo se hizo popular?

Creo que después de tantos años de publicidad, mucha gente está familiarizada con el término grafeno, que es esencialmente una única capa de grafito.

El grafito es una estructura cristalina formada a partir del elemento carbono y es muy común en la vida. Por ejemplo, la mina de un lápiz se compone principalmente de grafito y arcilla. Cuanto más grafito, más suave será la recarga, pero más oscura será la escritura. La razón por la que se puede escribir grafito es principalmente porque tiene una estructura escamosa y las capas se desalinean fácilmente. Cuando roza el papel deja una marca.

Cada trozo de grafito tiene el espesor de un solo átomo. Debido a que sus propiedades químicas son similares a las de los alquenos, se llama grafeno. Esto significa que, aunque el grafito tenga sólo un milímetro de espesor, está formado por millones de capas de grafeno.

El grafeno monocapa es inestable y tiende a agruparse, por lo que durante mucho tiempo nadie creyó que realmente pudiera obtenerse.

En 2004, Andre Heim, científico de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, ideó un método extraño y sencillo. Al colocar grafito entre dos capas de cinta y rasgar la cinta para hacer el grafito cada vez más delgado, se obtuvo el material grafeno por primera vez. Por este invento ganó el Premio Nobel de Física de 2010.

Tan pronto como apareció el grafeno, llamó la atención de los científicos de materiales por sus excelentes propiedades. Por ejemplo, conserva la buena conductividad eléctrica del grafito, pero como tiene el espesor de una sola capa de átomos, es extremadamente superior en superconductividad. Mientras estudiaba en el MIT, el genio científico chino Cao Yuan utilizó el grafeno como objeto de investigación para llevar a cabo debates en profundidad sobre los principios subyacentes de la superconductividad y publicó varios artículos en las principales revistas, conmocionando al mundo.

Sin embargo, el grafeno puro es difícil de aplicar porque no tiene grupos químicos activos. Por tanto, el enfoque general es tratar el grafeno con ácido concentrado para convertirlo en óxido de grafeno, de modo que pueda interactuar con otras sustancias.

A pesar de esto, el grafeno y el óxido de grafeno no han podido incorporarse a productos civiles porque son demasiado caros y los productos civiles normalmente no requieren sus propiedades especiales. En cuanto a los llamados productos de grafeno que hay en el mercado, básicamente se derivan de propaganda falsa.

2. ¿Qué es el “grafeno” en los suministros antiepidémicos?

La causa del incidente fue en realidad una advertencia de Health Canada[1].

En abril de 2021, Health Canada declaró que algunas personas desarrollaron síntomas en los pulmones después de usar máscaras, lo que las hacía sentir tan incómodas como chupar pelo de gato. Todas estas mascarillas tienen una característica común, es decir, todas están marcadas con grafeno en el embalaje.

Los estudios han descubierto que estas "partículas de grafeno" pueden inhalarse y llegar a los pulmones.

Creo que mucha gente se encontrará con dos dudas al leer esto: ¿Por qué hay que convertir el grafeno en polvo y ponerlo en mascarillas? ¿Qué fabricante de mascarillas es tan rico que puede utilizar grafeno para fabricar mascarillas?

De hecho, estas preguntas no son difíciles de responder, siempre y cuando encuentres los documentos canadienses originales.

Entre estos materiales, apareció de repente el siguiente contenido:

Traducido, estas máscaras son producidas por una empresa en Shandong, China, y se afirma que contienen "grafeno de biomasa". Inesperadamente, se ha convertido en un producto que exportamos al exterior, lo cual resulta algo sorprendente.

Este asunto obviamente va más allá, porque todavía tenemos que preguntarnos, ¿cómo produjo una empresa en Shandong máscaras de grafeno?

En el sitio web oficial de esta empresa, no es difícil encontrar presentaciones relevantes sobre el grafeno de biomasa. Este material se fabricó originalmente a partir de paja, pero el polvo negro que aparece en las imágenes del producto parece inusual.

Subtítulo: Imágenes del producto en el sitio web oficial de la empresa.

Si seguimos buscando la tecnología patentada por esta empresa, podremos encontrar fácilmente el proceso de producción de este grafeno de biomasa, pero es casi el mismo.

Con solo observar el proceso detenidamente, la gente sentirá curiosidad. ¿Es grafeno o carbón activado a nanoescala? Como todos sabemos, el carbón activado también es una sustancia simple de carbono. Es esencialmente grafito que no logra formar cristales y tiene una estructura porosa. En comparación con el grafeno, un material difícil de preparar, la preparación de carbón activado no lo es.

Más investigaciones revelaron que ya en 2015, esta patente todavía estaba en duda. En resumen, el equipo involucrado en la invención admitió que esta tecnología no está madura [2].

Por último, cabe una duda. El grafeno tiene excelentes propiedades, pero estas propiedades se encuentran principalmente en el electromagnetismo y la mecánica. No soy un experto en antibacterianos, pero el carbón activado con alta capacidad de adsorción sí lo es.

La denominación inapropiada, la tecnología de preparación inmadura y la tecnología antibacteriana promovida por las máscaras de grafeno apuntan a la misma conclusión, es decir, el grafeno aquí es esencialmente un carbón activado más fino. Las llamadas "máscaras de grafeno" son originalmente un objetivo en propia meta. No es de extrañar que Health Canada investigue los resultados anteriores. Las máscaras de carbón activado no son infrecuentes en China y existe un riesgo real de inhalar partículas cuando se usan durante mucho tiempo. Por lo tanto, las máscaras no tejidas más simples son más adecuadas para las necesidades de prevención de epidemias.

En resumen, el grafeno y el óxido de grafeno son materias primas experimentales muy caras y difíciles de utilizar en productos civiles producidos en masa, y mucho menos en consumibles. El llamado "grafeno" que causa síntomas pulmonares no es realmente grafeno, sino más bien carbón activado.