Beneficios del etanol celulósico
Para la salud de los habitantes comunes de las ciudades, las emisiones de E85 traen beneficios contradictorios, no necesariamente beneficios directos. Contienen menos monóxido de carbono que la gasolina, lo que puede empeorar las enfermedades cardíacas. También redujeron los óxidos de nitrógeno (esos notorios responsables de la lluvia ácida, el smog y el smog) a la mitad del nivel de la gasolina [fuente: Janowitz]. Finalmente, el E85 redujo las emisiones de dos carcinógenos, el benceno y el 1,3-butadieno, por debajo de la gasolina, pero aumentó significativamente las emisiones de otros dos posibles carcinógenos, el acetaldehído y el formaldehído. Investigadores financiados por el gobierno de EE. UU. concluyeron que la toxicidad general de la gasolina y el E85 para las emisiones del tubo de escape es la misma [fuente: Yanowitz].
La mayor ventaja de utilizar celulosa para producir etanol es la inagotabilidad y conveniencia de la biomasa celulósica. Es más fácil de obtener que el maíz o cualquier otra fuente de etanol, o cualquier fuente de combustible existente. Si se hace correctamente, la producción de etanol celulósico puede eliminar residuos y generar combustible. Si eres anti-gases de efecto invernadero, su producción y combustión libera menos gases de efecto invernadero que la gasolina. También tiene otros beneficios medioambientales y de aire limpio, que ya conociste en el apartado anterior. Si no le gustan las perforaciones petroleras o las importaciones de petróleo, quiere una alternativa en el surtidor cuando los precios del petróleo o del maíz suben, o cree que el maíz tiene un rendimiento de combustible limitado, el etanol celulósico le ofrece una alternativa.
Esa es la buena noticia. ¿Qué pasa con las malas noticias?
Coches que utilizan etanol
La mayoría de los coches más nuevos pueden funcionar con E10, una mezcla de 10 % de etanol y 90 % de gasolina. Necesita un automóvil de combustible flexible que tenga una línea de combustible fuerte y un sensor de oxígeno en el motor para ajustar la mezcla de combustible y aire para generar una mezcla más alta como E85. Hoy en día, un coche que funciona con E85 cuesta aproximadamente lo mismo que un coche que funciona con gasolina [fuente: Adén].