¿La operación de rescate más exitosa en la historia de Estados Unidos?

El 20 de octubre de 1944, el ejército estadounidense lanzó la Campaña de Filipinas. El general MacArthur dirigió tropas para desembarcar en la isla Leyte en Filipinas, allanando el camino para la liberación de Filipinas. El 14 de diciembre de 1944, justo cuando el ejército estadounidense se preparaba para atacar Luzón, el ejército japonés ejecutó a 150 prisioneros de guerra estadounidenses en Palawan.

Dos días después, las tropas de MacArthur desembarcaron en Luzón y avanzaron rápidamente hacia la capital, Manila. Durante este período, el teniente general Krueger, comandante del Sexto Ejército del Ejército de los EE. UU., se enteró por Lapham del Ejército del Lejano Oriente del Ejército de los EE. UU. en Luzón que había un campo de prisioneros de guerra para prisioneros de guerra estadounidenses en Cabanatu. El teniente general Krueger ordenó al teniente coronel Henry Musi y su 6.º batallón de guardabosques que llevaran a cabo la misión de rescatar a los prisioneros de guerra de Cabanatuan.

Dado que el área alrededor del campo de concentración todavía está ocupada por el ejército japonés, las fuerzas especiales deben viajar a través de áreas ocupadas por el enemigo, cooperar con las guerrillas locales, completar en secreto la infiltración y el despliegue de antes de la guerra, resolver la batalla. lo más rápido posible y prevenir tanto como sea posible. Los prisioneros de guerra sufrieron bajas y fue extremadamente difícil evitar los refuerzos de decenas de miles de tropas enemigas a su alrededor.

Sin embargo, una serie de cuidadosos reconocimientos y fintas de las fuerzas especiales confundieron a los defensores del campo de prisioneros de guerra.

El equipo de rescate se enfrentó a un problema difícil. Tuvieron que arrastrarse por una gran zona abierta sin ser descubiertos por el ejército japonés. El teniente coronel Musi aceptó la sugerencia de Pagata y pidió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. que dejaran que los cazas P-61 Black Widow flotaran en el cielo para atraer la atención de los japoneses durante la operación.

El escondite de las tropas transcurrió sin contratiempos, porque los guerrilleros en Pajata habían advertido a los habitantes de la ruta que no salieran y detuvieron a los visitantes externos hasta que terminara la operación de rescate. Al mismo tiempo, también pidieron. Los aldeanos colocaron las gallinas en gallineros, ataron a los perros en perreras y les pusieron bozales para evitar que los animales ladraran cuando el equipo de Musi pasaba y alertaron al ejército japonés. A los aldeanos que vivían cerca del área objetivo se les dijo, por razones de seguridad, que abandonaran sus hogares y se dirigieran a áreas seguras, pero que permanecieran ocultos para no alertar a las tropas japonesas. Al mismo tiempo, los P-61 despegaron a las 18:00 horas, pilotados por el capitán Kenneth R. Schreiber y la teniente Bonnie B. Rucks, para distraer a las tropas japonesas.

La batalla comenzó a las 19:40. Los Rangers frente a la puerta utilizaron potencia de fuego para reprimir a los japoneses que custodiaban los cuarteles, mientras que los Rangers detrás del campo de prisioneros de guerra eliminaron a las tropas japonesas cerca de las chozas de prisioneros de guerra. El equipo antitanque, dirigido por el sargento mayor Manton P. Stewart, entró por la puerta y corrió 300 metros hacia el centro del campamento, utilizando lanzacohetes "Bazooka" para destruir dos camiones y el garaje de tanques reforzado con metal (el camión Uno). (uno de ellos llevaba alrededor de una docena de soldados japoneses). Las tropas japonesas circundantes que escaparon fueron rápidamente aniquiladas por la potencia de fuego de la Compañía F.

También hay una choza en el campo de prisioneros de guerra llamada "pabellón cero". Se llama "pabellón cero" porque una vez que entras, la probabilidad de salir con vida es cero. De hecho, el ejército japonés dejó allí a prisioneros de guerra gravemente enfermos para que murieran. Como todos los prisioneros estaban gravemente enfermos, los rescatistas tuvieron que sacarlos. Los prisioneros eran tan delgados que los Rangers podían transportar incluso a dos prisioneros por persona.

Las tropas japonesas que escucharon la alarma cerca corrieron hacia el cercano río Cabu (río Cabu), tratando de cruzar el puente para apoyar a las tropas japonesas en el campo de prisioneros de guerra. Estaban cayendo en la zona de emboscada de la guerrilla Pagata. Pagata había colocado una bomba en el puente con antelación y la detonó a las 19:40. Sin embargo, el puente no fue destruido, pero se abrió un gran agujero en la plataforma del puente, lo que hizo imposible el paso de los tanques japoneses. Las tropas japonesas corrieron hacia el puente en grupos, pero fueron rechazadas por el poder de fuego de las guerrillas filipinas. Un guerrillero que acababa de aprender a utilizar una bazuca hace unas horas destruyó y dañó gravemente de un solo disparo cuatro tanques japoneses escondidos detrás de árboles.

El rescate fue un gran éxito y se rescataron 512 prisioneros de guerra. *** Tres estadounidenses murieron y aproximadamente 523 bajas japonesas.

El éxito de la operación de rescate elevó enormemente la moral de los oficiales y soldados de MacArthur, e inmediatamente circuló ampliamente entre el pueblo estadounidense a través de informes de corresponsales militares. También llamó mucho la atención del pueblo estadounidense. sentimientos sobre el destino de los supervivientes de la "Marcha de la Muerte de Bataán" tras la caída de Filipinas.

El éxito de la misión de rescate fue ampliamente reconocido y muy elogiado, y el general MacArthur elogió la operación como "una hazaña extraordinaria e inusualmente gratificante para todos los involucrados". MacArthur otorgó medallas a los oficiales y soldados que participaron en la operación de rescate el 3 de marzo de 1945: el teniente coronel Mucci y su adjunto, el capitán Prince, recibieron la Cruz por Servicio Distinguido (un nivel superior otorgado por el ejército de los EE. UU., solo superado por la Medalla de Honor). ). y soldados de la guerrilla filipina que participaron en la guerra, recibieron la medalla de la Estrella de Bronce.

El éxito de este rescate y el posterior rescate de Los Baños el 23 de febrero fue el resultado de todos los esfuerzos de los Rangers, los Alamo Rangers, las guerrillas filipinas y las fuerzas terrestres y aéreas relacionadas. La cooperación es muy sincera. que sin la plena asistencia de la población local, toda la tarea sería extremadamente difícil o incluso imposible de completar. Esto dio como resultado que el ejemplo de combate se incluyera en los libros de texto y se convirtiera en un modelo para que aprendieran las futuras unidades militares estadounidenses.