La NASA alimentó a las cucarachas con rocas lunares del Apolo 11 (y luego las cosas se pusieron más raras)

En esta fotografía de agosto de 1969, técnicos de laboratorio estudian ratones inyectados con material lunar recolectado durante el Apolo 11. NASA

Esta es una composición muy extraña: la NASA alimentó a las cucarachas con algunas de las preciosas muestras lunares del Apolo 11. Viértelo en la pecera. Inyecta el ratón. No, de verdad.

La NASA todavía tiene la mayoría de las rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo 11, pero una pequeña porción de la recompensa de los astronautas se utilizó para una serie de experimentos poco conocidos pero cruciales que garantizaron la seguridad. Preservación de muestras lunares en la Tierra.

Los científicos están bastante seguros de que no hay bacterias potencialmente peligrosas en la Luna, pero no pueden estar absolutamente seguros. Si bien el descubrimiento de rocas lunares es un regalo increíble para la ciencia, podría convertirse en una maldición para la Tierra si estas rocas representan una amenaza para la vida en la Tierra. Por eso, como parte de los preparativos de la agencia espacial para la misión, la NASA tuvo que desarrollar un plan de pruebas.

"Tenemos que demostrar que no sólo no estamos contaminando a los humanos, sino que tampoco estamos contaminando peces, aves, flora y fauna, llámelo "Charles Berry", dijo en un dictado de 1999 "Él estuvo a cargo de las operaciones médicas durante el Apolo", dijo Shi. "Con cualquier biosfera de la Tierra, tenemos que demostrar que no vamos a impactarla. Así que tenemos que desarrollar un programa realmente genial que en realidad realice tres vuelos. Muchos problemas.

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Después de que los astronautas regresaron a la Tierra, ellos mismos quedaron aislados, de Neil Armstrong y Buzz Orr Desde el En el momento en que Delin abandonó la luna, todos menos 20 fueron puestos en cuarentena en la Tierra durante tres semanas. Mientras los astronautas estaban en cuarentena, un grupo de ratas también se hizo famoso: les inyectaron sustancias lunares y fueron monitoreados de cerca, al igual que la tripulación. miembros, que también se unieron a la vigilancia.

"Siempre quisieron saber cómo lo hacían los roedores", dijo a The Astronaut Judith Hayes, directora de Investigación Biomédica de la NASA. trabajó en el edificio que alguna vez albergó la instalación de cuarentena y habló con los científicos que acompañaron a los astronautas durante este período: "Si los roedores están bien, es probable que lo estén. Después de ser liberados rápidamente, estos roedores podrán ser examinados más cuidadosamente y durante un período de tiempo más largo si se portan mal.

Pero no es suficiente para confirmar que los humanos y los ratones pueden sobrevivir a un encuentro casual en la luna. Mantener a salvo a todas las demás criaturas terrestres es más complicado que estar atentos a la tos o al sarpullido. Un documento de la NASA se refiere a los intentos de establecer un programa para navegar en un "mar de ignorancia" y subraya que los autores no pueden predecir cuánta roca lunar se consumirá en las pruebas que describen. Técnicos de laboratorio estudian una codorniz japonesa expuesta a muestras lunares recogidas por la misión Apolo 11. (NASA)

Primero, la NASA selecciona las especies que utilizará. Además de los ratones, la agencia y sus socios han elegido otras especies representativas: codornices japonesas para representar a las aves, algunos peces humildes, gambas y ostras para representar los mariscos, cucarachas alemanas y moscas domésticas para representar a los reptiles, etc. (Lamentablemente, aunque encontramos imágenes de ratas, pájaros y plantas, las cucarachas lunares que comen rocas se nos escaparon).

Luego, la agencia desenterró sus preciosas 49 libras (22 kg) de material lunar recién entregado. Los científicos trituraron todo hasta convertirlo en polvo, la mitad del cual asaron para esterilizarlo y la otra mitad la dejaron atrás. Las recetas varían según la especie animal: a ratas y codornices se les inyectan muestras lunares, los insectos mezclan las muestras con su comida y los animales acuáticos añaden polvo lunar al agua.

La NASA observó el zoológico durante un mes por si algo se veía afectado por la luna.

En Alemania, las cucarachas se alimentan de polvo lunar, que a pesar de su atractivo exótico hace honor a la reputación del insecto. A todos los animales les fue bien, con una excepción notable: muchas ostras murieron, ya sea en agua lunar o no, lo que los científicos atribuyeron a las pruebas con los animales durante la temporada de apareamiento.

"Los resultados de estas pruebas no proporcionan ninguna información de que las muestras lunares devueltas por la misión Apolo 11 contuvieran agentes replicantes perjudiciales para la vida en la Tierra", concluyeron los autores de un artículo publicado un año después en "Animals". en la revista Science,

Además de probar animales, la NASA también está trabajando con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para probar plantas en busca de reacciones adversas a los materiales lunares, por si acaso. (Como se indica en el boletín del personal del USDA de agosto de 1969, “¿Qué le haría un poco de polvo lunar a sus plantas de tomate? Los experimentos incluyeron sembrar semillas en suelo lunar y probar no sólo tomates sino también tabaco, repollo, cebollas y helechos. Algunos de estos En realidad, las plantas crecen mejor en el regolito que en la arena, como lo utilizaron los científicos para comparar.

Se llevaron a cabo experimentos similares en el Apolo 12 y después del 14, según un documento de la NASA, se probaron 15 especies animales diferentes. En los experimentos con animales y plantas, la NASA también cultivó muestras en placas de Petri para buscar especies activas de microorganismos.

No encontraron crecimiento microbiano en las muestras lunares y no tenían ningún microorganismo. Al menos inicialmente pensaron que provenían de alguna fuente extraterrestre o lunar, y la tripulación no tenía ninguna contaminación. Todos los roedores pasaron la inspección para detectar signos de enfermedad, por lo que todos hicieron un buen trabajo", dijo Hayes. "Al final, la NASA. Estaba seguro de que el regolito lunar era inofensivo después del Apolo 14 en 1971. , la agencia dejó de realizar pruebas con animales y puso fin a los estrictos procedimientos de cuarentena para los astronautas que regresaban de la luna. También dejó de poner en cuarentena muestras lunares que pudieran haber estado expuestas a rocas lunares. ." /p>

La NASA tiene buenas razones para eliminar las pruebas con animales Los científicos planetarios están descontentos con lo que creen que es la gran cantidad de material que se desperdicia en estos experimentos y el grado en que las medidas de cuarentena han diluido el enfoque en la investigación planetaria, según a la NASA Un informe de la agencia, que captura estos eventos que celebran el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11, imágenes históricas del alunizaje del Apolo 11 de la NASA Lea Apolo 11: El mejor libro nuevo sobre el alunizaje de Estados Unidos

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