¿A qué grupo de animales pertenece el pangolín y cuáles son sus aspectos desconocidos?

En los últimos años, el pangolín se ha convertido en una "celebridad de Internet" en el mundo de la vida silvestre. La gente está fascinada por su apariencia mágica y lamenta su destino de estar al borde de la extinción. Sin embargo, el público todavía sabe muy poco sobre la biología de los pangolines. Este artículo le presentará varios aspectos desconocidos de este animal.

Pangolín chino

Aspecto reptil, linaje del rey de las bestias

Pangolín, nombre general de los lepidópteros y carpas. Se trata de un animal de aspecto muy extraño y al público le resulta difícil identificar a qué grupo pertenece. En mi país, al pangolín se le llamaba carpa dace en la antigüedad. Al parecer los antiguos pensaban que era una especie de pez. Este tipo de animal tiene la cabeza puntiaguda y el cuerpo plano, está cubierto de escamas y es bastante soluble en agua. Estas características hacen que sea fácil creer que se trata de una especie de pez o reptil.

Ahora sabemos que el pangolín es un mamífero con una larga historia. Ni siquiera es un mamífero primitivo, sino una especie placentaria avanzada como los humanos, los ratones, los murciélagos, el ganado vacuno y los elefantes. La verdadera bestia está bajo control.

Los científicos han estado preocupados por la posición filogenética del pangolín durante dos siglos. En la era de la historia natural, la mayoría de los estudiosos creían que el pangolín era un pariente cercano del orden Apodontia, porque no tiene dientes y se alimenta. en las hormigas, similares al armadillo, osos hormigueros, estos animales son algo similares.

Sin embargo, tras el auge de la genética molecular, la relación entre pangolines y carnívoros se ha ido confirmando continuamente. Ahora los círculos académicos reconocen que el orden Squamata, al que pertenecen los pangolines, pertenece al gran orden de bestias liderado por el orden Carnivora. Estos dos órdenes son los únicos que quedan en este gran orden, pero en la historia geológica también hubo un hienodonte (carnodont), que es el grupo hermano de los pangolines.

Ubicación del sistema de lepidópteros Las hienas dominaron la tierra hace unos 20 millones de años. Las hienas gigantes y las hienas leones podían pesar más de una tonelada y fueron las reyas de esa época. Más tarde, debido a los cambios ambientales, todos los hienodontes se extinguieron y el trono pasó a manos de sus primos, los leones y los tigres, que siguen siendo los majestuosos reyes de las bestias hasta el día de hoy.

Se puede decir que el pangolín tiene la sangre del rey de las bestias, pero no se convirtió en el rey de las bestias en sí, sino que eligió la ruta evolutiva de los osos hormigueros. Todas sus estructuras y hábitos están diseñados para comer hormigas, como un hombre talentoso de una familia imperial que no ama el país pero tiene habilidades especiales.

Al final del período Cretácico, hace 66 millones de años, el ancestro común de todas las verdaderas bestias era un grupo de pequeños que parecían ratones y pesaban menos de un kilogramo. Después de que los dinosaurios se extinguieron, estos pequeños comenzaron a apoderarse rápidamente de todos los rincones de la tierra. Hace unos 65 millones de años, la Laurasia, a la que pertenecen los mamíferos, los animales con pezuñas y los murciélagos, se separó de la Laurasia, a la que pertenecen los humanos y las ratas. Dentro del superorden Laurasia, la división del gran orden de las bestias y el gran orden de Pegaso ocurrió hace unos 63 millones de años, y la división del gran orden de las bestias, es decir, la separación del orden Carnivora y el orden Lepidora, Ocurrió hace 60 millones de años.

Árbol filogenético de los lepidópteros La familia de los pangolines también se ha expandido en sus ancestros, con muchas especies distribuidas por los tres continentes de Europa, Asia y África. Otro tipo de lepidóptero, el paleodonte, vive en América del Norte. Ahora sólo quedan una familia, tres géneros y ocho especies de lepidópteros, y su distribución se limita al sudeste asiático y al África subsahariana.

Los pangolines más antiguos conocidos son los pangolines europeos (oso hormiguero europeo) y los eopangolines de la Formación Messel en Alemania, que tienen unos 49 millones de años. Al igual que los pangolines modernos, eran puntiagudos, sin dientes y con grandes garras que podían excavar hormigueros. El pangolín oso hormiguero europeo todavía tiene cerdas en el cuerpo y ya está cubierto de escamas y armadura. La sorprendente similitud entre los pangolines antiguos y las especies modernas muestra que la evolución de los pangolines es muy conservadora. Las únicas ocho especies de pangolines que quedan hoy pueden considerarse fósiles vivientes.

De las ocho especies de pangolines que viven actualmente, cuatro especies del género Pangolin viven en el sur de China y el sudeste asiático. Las especies chinas, las especies indias y las especies malayas se producen en nuestro país y, excepto Yunnan, la gran mayoría del sur de China se produce con especies chinas. La especie india se distribuye principalmente en el sur de Asia, mientras que la especie malaya se distribuye principalmente en el sudeste asiático. También hay una especie filipina de este género, que se encuentra sólo en Palawan.

Hay dos géneros y cuatro especies de pangolines en la familia de los lepidópteros existentes en África. Los pangolines arbóreos más pequeños incluyen los pangolines arbóreos y los pangolines de cola larga, más grandes, que habitan en el suelo; , hay dos especies: pangolín terrestre gigante y pangolín sudafricano. Los pangolines asiáticos y los pangolines africanos son dos ramas principales de la familia Daceidae y han sido divergentes durante 40 millones de años.

Se hace todo lo posible para comer hormigas

El pangolín no tiene dientes ni arcos cigomáticos, por lo que su boca no tiene capacidad masticatoria. Esto es completamente diferente de los carnívoros con dientes afilados y arcos cigomáticos gruesos con músculos masticadores desarrollados. Aunque son parientes cercanos, es difícil encontrar exactamente la misma anatomía entre pangolines y carnívoros.

¿Cómo se puede comer sin dientes? De hecho, los pangolines dependen de la cooperación de su nariz, garras, lengua y estómago para alimentarse de hormigas y termitas.

El pangolín excava hormigueros y lame hormigas

En primer lugar, como animal nocturno (solo el pangolín de cola larga está activo durante el día), los pangolines tienen muy mala vista y son Es muy miope, sus aurículas externas están muy poco desarrolladas y su oído no es muy bueno, pero su olfato es muy sensible y puede detectar la presencia de hormigas a través del olfato.

Entonces, los tres dedos en el medio de las patas delanteras del pangolín son muy gruesos y pueden abrir fácilmente los hormigueros. Las garras son lo que come y serán cuidadas con esmero durante toda su vida. Cuanto mayor sea el individuo, más grandes serán las garras.

Pangolín sudafricano caminando erguido

Como puedes ver, el pangolín camina de una manera extraña, sólo toca el suelo con sus muñecas, y sus grandes patas delanteras curvas no tocan. El suelo. A veces camina unos pasos rápidamente. Para caminar, simplemente camina con las patas traseras y mantén las delanteras delante del pecho para evitar el desgaste de las delanteras. Desde este punto de vista, los pangolines también pueden considerarse "bestias de dos patas", especialmente los dos tipos de pangolines terrestres de África, que son más propensos a caminar erguidos.

Dos especies de pangolines arborícolas de África también se cuelgan boca abajo de los árboles con la cola, utilizan sus garras para despegar la corteza y devoran las colonias de hormigas escondidas en su interior. La punta de la cola del pangolín arbóreo está expuesta y sin escamas. Es un órgano táctil importante que puede tocar y agarrar ramas. El pangolín chino también tiene un área expuesta en la superficie ventral de la punta de la cola y también es bueno trepando a los árboles. El pangolín indio no tiene esta zona expuesta y la punta de su cola también está cubierta de escamas. Rara vez se mueve en los árboles.

La diferencia entre las puntas de la cola del pangolín indio (izquierda) y del pangolín chino (derecha)

Una vez que se abre el hormiguero, la larga lengua del pangolín resulta útil. Puede meter su larga lengua en los intrincados túneles del hormiguero y sacar las hormigas. Su lengua no crece en la boca, sino en el pecho. Cuando está extendida, es más larga que su cabeza y puede llevar la comida directamente al estómago. A los pangolines les gusta especialmente comer tiernos huevos y larvas de hormigas.

Si se ingiere la comida sin masticar, ¿provocará indigestión? No se preocupe, los pangolines tienen músculos abdominales bien desarrollados y estómagos extremadamente poderosos. Combinados con las pequeñas piedras que tragan para ayudar a la digestión, pueden aplastar fácilmente hormigas y termitas.

El pangolín arbóreo

Es una estrella de longevidad natural y con buena defensa contra los enemigos

La característica más llamativa del pangolín es que está cubierto de escamas, pero sus escamas son diferentes a las de los peces, los reptiles no son órganos homólogos. Además, hay pocos pelos ásperos entre las escamas del pangolín, y las áreas expuestas sin escamas en el abdomen y la parte interna de las patas también son peludas, lo cual es una característica de los mamíferos. La combinación de escamas y pelo es muy rara en el mundo animal, siendo los mamíferos los únicos que tienen escamas.

Las escamas del pangolín son gruesas y representan entre 1/4 y 1/3 de su peso corporal, y su cola es particularmente pesada porque todo el cuerpo está cubierto de escamas, por lo que el pangolín siempre lleva cargas pesadas. . Además, tiene patas cortas, no puede correr rápido y se mueve muy lentamente. Entonces, ¿cómo sobreviven los pangolines en un entorno natural rodeado de enemigos poderosos?

En primer lugar, los pangolines son animales solitarios que viven en cavernas. Es muy bueno cavando hoyos, de ahí el nombre de "pangolín". Pero en realidad sólo puede excavar tierra y troncos de árboles, no rocas, y normalmente sólo excava a unos pocos metros de profundidad, lejos de poder excavar montañas.

El pangolín sudafricano acurrucado en una bola, dejando al león indefenso.

La cueva del pangolín se divide en dos tipos: un agujero de alimentación y un agujero de vida. El agujero de alimentación es equivalente. a la “cantimplora” del pangolín, y el agujero es relativamente pequeño, entra para lamer a las hormigas en busca de comida. La cueva viviente es el "hogar" del pangolín. Se utiliza para dormir durante el día y para que la madre dé a luz a sus cachorros. La cueva es amplia y puede tener varios metros de profundidad. Se mueve cada pocos meses. Los pangolines filipinos y los pangolines arborícolas suelen cavar madrigueras en los árboles a varios metros del suelo.

Las escamas del pangolín son muy efectivas para defenderse de los depredadores. Cuando se siente amenazado, se enrosca formando una bola como una piña, protegiendo su suave vientre y cubriéndose la cara con la cola. Al mismo tiempo, las escamas están volteadas hacia afuera y los bordes de las escamas son muy afilados. Si un depredador fuerza su boca, ésta se cortará fácilmente.

La postura defensiva del pangolín sudafricano

La gran y voluminosa cola del pangolín no sólo mantiene el equilibrio al trepar a los árboles y caminar erguido, sino que también le sirve como arma. Los pangolines son animales solitarios. Los pangolines macho y hembra sólo viajan juntos durante la temporada de apareamiento. Cuando dos machos se enamoran de la misma hembra, usarán sus colas como armas para luchar por la victoria. Según los informes, los pangolines sudafricanos no sólo se acurrucan formando una bola cuando se encuentran con enemigos, sino que también azotan sus colas como un látigo y emiten un silbido amenazador. ?

En la historia evolutiva de la familia de los pangolines, el área cubierta por escamas es cada vez mayor. El pangolín oso hormiguero europeo no tiene escamas. El Eopangolin solo tiene escamas en el lomo, mientras que todas las especies vivas las tienen. escamas en la espalda y el cuerpo. Los costados, la parte exterior de las extremidades y toda la cola están cubiertos de escamas. Esto demuestra que las escamas gruesas no son de ninguna manera una carga para los pangolines, pero son de gran importancia para sus vidas.

Las glándulas anales secretan un líquido amarillo maloliente para ahuyentar a los depredadores. En general, los pangolines tienen poca carne, les gusta perforar agujeros, no pueden morder y, a menudo, se tiran pedos, por lo que no suelen ser objeto de interés para los depredadores.

Imágenes de recuperación del pangolín oso hormiguero europeo (arriba) y del eopangolín (abajo)

Según la teoría de acumulación de mutaciones del envejecimiento, cuantos menos enemigos naturales tenga un animal, menos genes dañinos se expresará en sus últimos años. Cuanto más fácil sea descartarlo mediante la selección natural, más larga será su vida útil. Los pangolines son animales que casi no tienen depredadores naturales en la naturaleza. Su esperanza de vida es relativamente larga en comparación con su tamaño y pueden vivir hasta 19 años.

La bestia más contrabandeada, llena de tesoros

Ahora, la supervivencia de toda la familia de los pangolines se enfrenta a dificultades. Según la evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los pangolines chinos, malayos y filipinos están ahora en peligro crítico. También lo están los pangolines arbóreos indios y africanos y los pangolines terrestres gigantes. Estado crítico. Todo el orden está amenazado, lo que ha despertado una preocupación generalizada entre los conservacionistas de la naturaleza. Por lo tanto, los lepidópteros se han convertido en el orden más amenazado de toda la clase Mammalia.

Los pangolines han sobrevivido con esta apariencia hace 50 millones de años. ¿Por qué no pueden sobrevivir hoy? Todo esto es causado por los humanos.

Productos de escamas de pangolín incautados en el mercado negro

En la medicina tradicional china, las escamas de pangolín se consideran de alto valor medicinal y tienen el efecto milagroso de limpiar los senos. Vietnam y algunos países de África occidental también tienen la tradición de comer pangolines y utilizarlos con fines medicinales. "Es un crimen poseer un jade", y así sufrieron los pangolines.

La defensa apiñada del pangolín deja a la bestia indefensa, pero es fácil para los humanos atraparlo. Los humanos sólo necesitan recogerlo y ponerlo en una bolsa. Esta impecable defensa en la naturaleza lo convierte en el animal salvaje más fácil de capturar.

Los pangolines siguen el camino de "menos nacimientos y mejores nacimientos". Las hembras suelen dar a luz sólo una cría al año. Las crías maduran temprano y pueden caminar después del nacimiento, y sus escamas se endurecen después de dos días. Durante los tres meses siguientes, la madre animal cuidó bien de su "único hijo", a menudo llevando al cachorro en la cola, y eran inseparables. En caso de peligro, la madre abraza a sus cachorros y se hace un ovillo para protegerlos por completo.

Cachorros de pangolín filipino abofetean a sus madres

Esta estrategia reproductiva de los pangolines se basa en la alta tasa de supervivencia de las larvas y la larga vida de los adultos. Casi no hay animales que la amenacen. lo salvaje. Sin embargo, esto también dificulta que su población se recupere una vez que es devastada por la caza humana excesiva.

En 1960, la población de pangolines en mi país se estimaba en 900.000 y cada año se capturaban 150.000. En 1995, era difícil capturar pangolines en todas partes. A los amantes de la gastronomía les llevó 40 años comerse este animal "malo de la calle" hasta que se extinguió comercialmente.

Debido a la enorme demanda de pangolines en el mercado de Asia Oriental, cada año se trafican 100.000 pangolines desde África a Asia Oriental, lo que convierte a los pangolines en el animal salvaje más contrabandeado del mundo. Representa el 10% de todos los animales salvajes. Hasta el 20% del comercio ilegal total. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluyó las ocho especies de pangolines en el Apéndice I en 2016, y todas las importaciones y exportaciones no autorizadas están estrictamente prohibidas.

De hecho, el efecto de alivio de los senos del pangolín proviene de la asociación de los antiguos con el "pangolín". Es un concepto simple de usar la forma para compensar la forma y comer lo que comes, y eso. no tiene base científica. El componente principal de las escamas de pangolín es la queratina, que es igual a la de las uñas humanas, por lo que es imposible tener este efecto mágico.

Los pangolines son animales salvajes y pueden portar muchos virus inesperados, lo que los convierte en posibles huéspedes intermediarios de epidemias humanas.

Una madre pangolín carga a sus cachorros

En febrero de 2020, en medio de la devastadora epidemia de COVID-19, mi país emitió una prohibición total de cazar, comerciar y comer animales salvajes. un paso muy positivo. Sin embargo, el pangolín chino sigue siendo sólo un animal protegido de segundo nivel en mi país.

Nuestro país es parte de la CITES. Todas las especies no autóctonas incluidas en el Apéndice I pueden disfrutar automáticamente de un tratamiento de protección de primer nivel en nuestro país. Sin embargo, dado que los pangolines se producen en nuestro país, el nivel de protección interno. prevalecerá. Esto significa que la protección de los pangolines por parte del país está seriamente rezagada. Sin embargo, hoy, cuando el pangolín ha estado extinto comercialmente durante más de 20 años, incluso si se lo convierte en un animal protegido de primer nivel, ¿será todavía demasiado tarde?

Todos tenemos la responsabilidad de proteger a los pangolines. Si no hay comercio, no habrá matanza. Para permitir que nuestros descendientes sigan viendo este animal mágico, cada uno de nosotros debería decir no a los productos de pangolín.