¿Qué impacto tendrá en los humanos la liberación de mosquitos genéticamente modificados en los Estados Unidos?
Científicos estadounidenses han criado un tipo de mosquito en el laboratorio que tiene la capacidad de no infectarse con malaria. Poner estos mosquitos en la naturaleza puede cortar efectivamente la ruta de transmisión de la malaria entre humanos y mosquitos. Los resultados de la investigación se publicaron en la última edición de Proceedings of the National Academy of Sciences. Los científicos dicen que la importancia de este estudio es demostrar que los mosquitos modificados genéticamente en el laboratorio pueden combatir eficazmente la malaria.
El 20 de agosto, según informes de los medios, las autoridades locales de Florida, EE. UU., aprobaron un plan final para liberar más de 750 millones de mosquitos genéticamente modificados en los Cayos de Florida en 2021 y 2022.
El proyecto piloto fue aprobado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) en mayo de este año y tiene como objetivo probar si los mosquitos genéticamente modificados pueden reemplazar la fumigación de insecticidas para controlar el Aedes aegypti. Ahora las autoridades locales han otorgado el permiso final necesario para el plan.
Se informa que el Aedes aegypti es un mosquito que transmite muchas enfermedades mortales, como el virus Zika, el dengue, la fiebre chikungunya y la fiebre amarilla. Los mosquitos hembra transmiten enfermedades a través de sus picaduras, mientras que los machos se alimentan únicamente de néctar.
Según informes anteriores, este mosquito modificado genéticamente fue fabricado por la empresa británica de biotecnología Oxitec. Cuando estos mosquitos criados en laboratorio se aparean con hembras de mosquito silvestres, sus crías morirán.
Dado que sólo pican los mosquitos hembra, esto significa que los insectos macho creados por Oxitec no pueden transmitir enfermedades a los humanos. Esto detendría la propagación de enfermedades dañinas transmitidas por mosquitos, lo que podría salvar miles de vidas.
Pero a algunos grupos ambientalistas les preocupa que la propagación de genes masculinos genéticamente modificados en poblaciones silvestres pueda dañar potencialmente a aves, insectos y mamíferos amenazados y en peligro de extinción que se alimentan de mosquitos.
Ya se ha implementado un proyecto similar en Brasil. Después de que se liberaron millones de mosquitos genéticamente modificados, el efecto fue contraproducente. Algunos científicos creen que el proyecto creó accidentalmente un mosquito superresistente y más difícil de matar.
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