¿Cómo identifican los perros a los pacientes con cáncer de pulmón a través de su sentido del olfato?

¡Sí, son tan mágicos! En 1989, el Dr. Haywell Williams y otros del King's College Hospital en el Reino Unido propusieron por primera vez que los perros pueden detectar tumores malignos a través del olfato.

Luego cuantificaron la capacidad de los perros para monitorear varios tipos de cáncer, incluido el melanoma de pulmón, mama, ovario, vejiga y piel. Un estudio reciente publicado en el British Journal of Gastroenterology, una importante revista de gastroenterología, agrega el cáncer colorrectal a la lista de cánceres que los perros pueden detectar.

En este estudio, el profesor Yoshihiko Maehara de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kyushu en Japón y su equipo entrenaron a un labrador llamado Marin para identificar el cáncer. Para probar la eficacia, los investigadores lo hicieron olfatear a personas sanas y pacientes diagnosticados con cáncer colorrectal. También lo entrenaron para examinar muestras de heces acuosas para compararlas con los resultados habituales de pruebas de sangre oculta.

Como resultado, la precisión del juicio de Marin fue sorprendentemente alta: basándose en el sentido del olfato, pudo identificar con precisión al 91% de los pacientes y excluir al 99% de las personas sanas. Tuvo una precisión del 97% en muestras de heces acuosas, mientras que la prueba de sangre oculta en heces tuvo solo un 70% de precisión. Lo que es aún más poderoso es que Marin puede detectar muy bien el cáncer en etapas tempranas.

Realizaron pruebas en 33 pacientes y 132 personas sanas. En cada experimento, Marin tuvo que olfatear a cinco personas, cuatro de las cuales estaban sanas y una era paciente. Si se encuentra un paciente, se acostará frente a esa persona. Con este tamaño de muestra, sería imposible alcanzar una tasa de precisión superior a 90 por casualidad. Parece que Marin sí tiene la capacidad de distinguir el cáncer.