Vasco de Gama
Vasco da Gama (1460?-1524), navegante portugués, completó la apertura de una ruta marítima directa desde Europa Occidental a la India.
Vasco da Gama nació alrededor de 1460 en Sinihi, en la provincia de Alentejo, en el suroeste de Portugal. Su padre, Estevo da Gama, era un noble portugués y ex comandante del castillo de Sinichy. Casi nada se sabe sobre los adolescentes de Vasco. Se dice que estudió matemáticas y navegación en algún lugar de la ciudad de Évora. En 1492, por orden del rey Juan II, interceptó barcos franceses en el mar al sur de Lisboa y a lo largo de la costa de la provincia del Algarve en represalia por la destrucción de la industria naviera portuguesa por parte de Francia. Vasco da Gama completó esta tarea de manera brillante, creando las condiciones para su futura misión de explorar la India.
Del siglo XIV al XV, la economía de productos básicos y divisas en Europa occidental se desarrolló enormemente, pero las rutas comerciales originales de este a oeste fueron bloqueadas por los turcos o monopolizadas por los comerciantes árabes. Los países occidentales tuvieron que explorar nuevas rutas hacia el Este. Otra razón para explorar nuevas rutas fue que con el creciente desarrollo económico de Europa occidental, la demanda de mercancías por parte de la clase dominante aumentó. Para satisfacer su codicia, ansiaban oro. Sin embargo, en ese momento Europa tenía escasez de este preciado oro. metal y en Europa Sin embargo, debido a la difusión de "Los viajes de Marco Polo" en la sociedad, la gente piensa que la lejana China y la India están llenas de oro. La búsqueda de oro llevó a los comerciantes, navegantes y señores feudales europeos a arriesgar sus vidas para cruzar el Océano Atlántico. Estas son las razones generales que impulsaron los grandes descubrimientos geográficos.
Existen razones especiales por las que Portugal desempeñó un papel pionero en el gran descubrimiento geográfico. Está situada en la parte occidental de la península española y es pequeña y pobre. Sin embargo, limita con el Océano Atlántico y es un canal comercial entre el norte de Europa y el Mediterráneo. Tiene excelentes puertos y una industria de construcción naval desarrollada. En la larga guerra con los moros, creció un grupo de soldados ricos en aventuras e ideales caballerescos medievales. El ambicioso rey Juan I de Portugal (que reinó entre 1385 y 1433) aprovechó estas condiciones para expandirse externamente en busca de oro.
En 1415, los portugueses capturaron Ceuta en Marruecos, lo que puede considerarse como el comienzo del gran descubrimiento geográfico. El hijo de Juan I, Enrique el Navegante (1394-1460), estableció una escuela de navegación para promover aún más las actividades de navegación. En 1419, los portugueses ocuparon las islas de Madeira en el océano Atlántico. En 1432 fueron capturadas las Azores. Llegó a Cabo Verde en 1445. Aunque no hay datos que demuestren que todas estas expediciones tuvieran como objetivo llegar a la India, en realidad avanzaban paso a paso hacia Oriente. Hacia 1460, los portugueses llegaron a lo que hoy es el Golfo de Guinea. A partir de aquí, la costa africana comienza a extenderse abruptamente hacia el este. Por eso se puso en la agenda un viaje directo a la India. En 1488, Dias "descubrió" el Cabo de Buena Esperanza, el verdadero extremo sur de África, y navegó más de quinientas millas al este de este tormentoso cabo. En este momento, es sólo cuestión de tiempo completar finalmente el proyecto de abrir una ruta marítima directa a la India.
Sin embargo, pasaron casi diez años entre el “descubrimiento” del Cabo de Buena Esperanza por parte de Dias y su viaje a Gama. Esto se debe a que para completar una expedición tan histórica se requieren preparativos adecuados. Según el informe de Díaz después de su regreso, los veleros originales de Portugal sólo eran aptos para navegar a lo largo de la costa de África. Para rodear el Cabo de Buena Esperanza y navegar hacia el océano oriental, deberían ser nuevos barcos con cascos más redondos, más ligeros y más resistentes. usado. Para ello, el rey Juan II de Portugal nombró a Dias para supervisar la construcción de este nuevo barco, y al mismo tiempo tomar medidas para consolidar el estatus que Portugal había adquirido en la costa de África occidental. Pedro de Coviham y Alfonso de Paiva fueron enviados a Etiopía y la India a través del Mediterráneo y Egipto para investigar las rutas marítimas hacia el este. Peva llegó a Etiopía, pero murió en un país extranjero sin ningún beneficio; Coviham cruzó el Océano Índico hasta Calicut. Más tarde, también fue encarcelado en Etiopía en busca de Peva, sin embargo, al pasar por Egipto, pidió a un comerciante judío que le trajera una carta al rey, describiendo cómo circunnavegar el extremo sur de África y cruzar el Océano Índico a través de Sufala; , y llegar a Cali La ruta de Carter proporcionó así una base para el viaje de da Gama.
Mientras Portugal hacía en secreto todos estos preparativos, llegó la noticia de que Colón había "descubierto" el Nuevo Mundo. El éxito de España inspiró a Manuel I (1495-1521), que acababa de ascender al trono, e inmediatamente comenzó a planificar el viaje a la India. Vasco da Gama fue elegido para liderar la expedición.
El 8 de julio de 1497, la flota liderada por da Gama partió de Restello, al sur de Lisboa. La flota estaba formada por cuatro barcos: el San Gabriel, buque insignia, de 120 toneladas; el San Rafael, comandado por el hermano de Vasco, Paolo, de 120 toneladas y el Berio, de 50 toneladas. Un barco de transporte desconocido, 200 toneladas. Lo acompañan unas 170 personas, entre traductores, sacerdotes y soldados. Vasco da Gama también trajo seis pilares de piedra como señal de su reclamo sobre la tierra que descubrió.
El 26 de julio de 1497 llegaron a las islas de Cabo Verde escoltados por Dias. Vasco da Gama y su grupo anclaron aquí para reparar el barco y partieron el 3 de agosto. Para evitar los rápidos del golfo de Guinea, la flota se mantuvo alejada de la costa africana y se adentró profundamente en el Atlántico Sur. Viajó durante noventa y tres días y finalmente llegó al golfo de Santa Elena, cien kilómetros al norte. del Cabo de Buena Esperanza, el 7 de noviembre. Aquí aterrizaron. Debido a conflictos con los indígenas locales, abandonó el país el 16 de noviembre. El 19 de noviembre, nada más divisar el Cabo de Buena Esperanza, fueron azotados por una tormenta que duró tres días y tres noches. Fuertes tormentas impidieron a la flota rodear el Cabo de Buena Esperanza hasta el 22 de noviembre. El 25 de noviembre, la flota navegó hacia Mossel Bay. Allí levantaron las primeras estacas en una isla y destruyeron el barco de transporte cuyo timón había sido dañado por la tormenta.
El 8 de diciembre, la flota llegó al punto más lejano al que había llegado Díaz: Angra da Roca, que es la actual Bahía de Algoa. Peligrosos rápidos procedentes del norte bloquearon el avance del barco. En ese momento estalló un motín entre la tripulación y exigieron regresar al viaje. Vasco da Gama, que fue audaz y cruel, inmediatamente puso fin a los disturbios. La flota finalmente logró atravesar los rápidos y navegó hasta la costa de Natal en la actual Sudáfrica, donde pasó la Navidad y el 25 de enero de 1498 llegó a la desembocadura del río Quelimane en la actual Mozambique. Llamaron al río "Río del Buen Augurio" y erigieron otro cartel. Muchos marineros enfermaron de escorbuto y la expedición tuvo que descansar aquí durante un mes mientras se reparaba el barco.
El 2 de marzo la flota llegó a la isla de Mozambique, el actual Mozambique. El sultán local los recibió calurosamente y les proporcionó dos guías, uno de los cuales huyó al enterarse de que los portugueses eran cristianos.
El 7 de abril, la expedición llegó a Mombasa, la actual Kenia, y se encontró con la hostilidad de los moros locales. El 14 de abril, da Gama y su grupo anclaron en Malindi, la actual Kenia. El sultán estaba aquí muy entusiasmado con ellos, pero da Gama no confiaba en él. Aquí encontraron a un experimentado navegante árabe que se decía que se llamaba Ahmed ibn Madjad. Fue este famoso marinero profesional árabe quien dirigió la flota portuguesa a través del Océano Índico y navegó sano y salvo hasta la India.
El 20 de mayo de 1498, Vasco da Gama y su grupo llegaron finalmente a Calicut, una importante ciudad en la costa de Malabar, en el suroeste de la India. Este era el centro del comercio entre el Lejano Oriente y Arabia. El esplendor, la prosperidad y los paisajes exóticos de esta ciudad dejaron atónitos a los aventureros de Occidente. Las primeras palabras de un árabe que hablaba portugués fueron: "¡Buena suerte, buena suerte! ¡Hay muchos rubíes, hay muchas esmeraldas!".
Vasco da Gama en Calicut Se erigieron balizas que mostraban el poder portugués. Los árabes, que durante mucho tiempo han monopolizado la economía y el comercio aquí, consideran a estos "bandidos occidentales" sus peligrosos competidores. Zamorin, el gobernante de Calicut, sucumbió al poder de los comerciantes árabes. Los portugueses estaban rodeados de fuerzas hostiles. Vasco da Gama tuvo que abandonar la ciudad a finales de agosto. Para informar al rey portugués sobre el paisaje extranjero, antes de partir, fue a la cercana Cannano para cargar gemas y especias, y se llevó a seis indígenas hindes.
En el viaje de regreso a través del Océano Índico, no hubo guía y fue difícil llegar a Malindi el 8 de enero de 1499. Muchos marineros murieron de escorbuto. Debido a la reducción de personal, Vasco da Gama ordenó quemar el "San Rafael". El 1 de febrero llegó a Mozambique y colocó el último cartel. El 20 de marzo, la flota rodeó el Cabo de Buena Esperanza, pero un mes después fue dispersada por una tormenta. El "Belio" regresó al río Tajo en Portugal el 10 de julio. El "San Gabriel" en el que viajaba Vasco da Gama se desvió hacia la isla Terceira, en las Azores. El 9 de septiembre, se ordenó a da Gama que condujera el buque insignia de regreso a Lisboa. Lisboa celebró una gran ceremonia triunfal para él.
"¡Manuel también tiene sus propias indias, y Portugal también tiene a Colón!" El rey Manuel I estaba tan feliz que concedió a Vasco el título de nobleza, y le entregó una anualidad de mil Cruzados e innumerables propiedades.
En aquel momento, el éxito del viaje de Vasco da Gama conmocionó a Europa mucho más que Colón. Porque Vasco da Gama realmente trajo gemas y especias de Oriente, trayendo de nuevo la esperanza de mayores ganancias, y también porque la apertura de una ruta marítima directa entre Europa occidental y la India dio a los árabes e italianos el monopolio de los productos orientales. para nunca volver.
El viaje de Vasco da Gama marcó el inicio de una nueva era de saqueo colonial y expansión hacia el este de Portugal.
Con el fin de ampliar los logros de Vasco da Gama, el 9 de marzo de 1500, el rey Manuel de Portugal envió a Cabral a liderar una flota de 13 barcos en una expedición a la India. Sin embargo, una tormenta accidental los envió al extremo noreste de América del Sur. Cabral llamó a este lugar Santa Cruz y envió gente de regreso para informar las buenas noticias del "descubrimiento" de la nueva tierra. Este fue el comienzo de la expansión de Portugal en Brasil. El 13 de septiembre de 1500, Cabral desembarcó en Calicut como conquistador y obligó a Zamorin a permitirles establecer un puesto comercial aquí. Los hindes locales no pudieron soportar la opresión de estos portugueses y se levantaron en resistencia. Los árabes sintieron que su estatus estaba amenazado y se mostraron hostiles. Cabral y su partido sufrieron un revés a lo largo de la costa de Malaba.
Para tomar represalias contra las acciones hostiles de árabes e indígenas, especialmente para establecer la hegemonía portuguesa en el Océano Índico, Vasco da Gama recibió la orden de realizar un segundo viaje al Océano Índico en febrero de 1502. Esta vez sirvió como almirante portugués, comandando una flota de diez barcos y mostrando su poder en el camino. El 14 de junio llegó a Sufala, en África Oriental, donde no había detenido la última vez, y declaró la soberanía de Portugal sobre el lugar. Luego, fue a provocar al líder de Kilwa en la actual Tanzania, que se había mostrado hostil con Cabral, y amenazó: "Si no te rindes a Portugal, aplastarás a Kilwa". Esto expuso el rostro arrogante del colonizador.
Después de cruzar el Océano Índico, Vasco da Gama se dirigió primero a Goa, donde quería interceptar los barcos árabes. El 1 de octubre de 1502 llegó un barco procedente de La Meca cargado con mercancías y cientos de pasajeros (entre ellos mujeres y niños). Vasco da Gama ordenó inmediatamente la interceptación, encerró a casi 400 personas en el barco, incluidos los marineros, en la cabina, prendió fuego y los mató a todos en las llamas y en el mar. Un navegante portugués fue testigo de la tragedia en ese momento, y más tarde todavía se estremeció cuando se lo contó a la gente. Escribió: "Nunca olvidaré este día en mi vida". La tripulación se dirigió hacia Calicut. Vasco da Gama envió un ultimátum a Zamorin, amenazando con expulsar a quinientos comerciantes árabes de la ciudad. Quizás Zamorin no sucumbió a su rebelión, por lo que da Gama ordenó la captura de los árabes en la ciudad, cortó las orejas y las manos a muchos de los comerciantes que capturaron, llenó un pequeño bote y lo dejó a la deriva en el mar. El 2 de diciembre de 1502, Vasco da Gama bombardeó el puerto y masacró a 38 pescadores indígenas hindes mientras zarpaban del puerto. Luego Calicut fue destruida y Cochin, la importante ciudad del sur de Malabar, fue conquistada.
En septiembre de 1503, Vasco da Gama regresó a Lisboa y se convirtió en el noble más rico de Portugal. Pronto se retiró a Évora, ciudad donde había pasado su juventud. Después de jubilarse, también sirvió como asesor del rey en asuntos marítimos e indios hasta 1505. En 1519 fue creado Conde de Vidiqueira. Su esposa Attéde también era de noble cuna y le dio seis hijos.
Portugal era intrínsecamente deficiente y muchas de sus debilidades quedaron expuestas ya en el siglo XV. El pequeño tamaño, la escasa población y la pobreza del país obviamente no pueden seguir el ritmo de su ambiciosa expansión hacia el este. A principios de la década de 1620, el dominio portugués en el puesto comercial del este casi colapsó. Para salvar el final, el rey Juan III (que reinó entre 1521 y 1557) tuvo que recurrir a Vasco da Gama nuevamente.
En septiembre de 1524, Vasco da Gama llegó por tercera vez a Malabar como gobernador portugués en la India. Para salvar el "Imperio de Oriente" que generaciones de personas desde el príncipe Enrique habían trabajado duro para gestionar, Vasco da Gama intentó hacer algo tan drástico como lo hizo en aquel entonces. Sin embargo, su energía y fuerza física ya no son las que solían ser. Al cabo de tres meses, enfermó y murió el 24 de diciembre de 1524 en Cochin, el centro del dominio colonial portugués en ese momento.
La vida de Vasco da Gama fue la de un navegante y fundador del primer saqueo colonial portugués. No sólo abrió una nueva ruta marítima entre el este y el oeste, sino que también convirtió a Portugal en una potencia mundial durante un tiempo.