El origen del nombre del Tour de Francia
La fundación del Tour de Francia está relacionada con el famoso "Asunto Dreyfus" de la historia francesa.
Alfred Dreyfus fue un oficial judío francés que fue acusado falsamente de traición y encarcelado en 1894. Aunque la verdad salió a la luz en 1896, el gobierno francés se negó a reivindicarla. Después de que el incidente se hiciera público, la sociedad francesa tuvo que hacer frente a su tradición de antisemitismo y desencadenó un debate a gran escala. Emile Zola, una figura progresista pionera, una vez tuvo que huir a Inglaterra en busca de refugio debido a su discurso justo.
Durante esta controversia, algunos periódicos y anunciantes antisemitas estaban descontentos con la postura de Le Vélo, el periódico deportivo más grande de Francia en ese momento, y decidieron fundar otra revista para desmantelarlo. Esta nueva revista, L'Auto, fue la predecesora del actual periódico francés L'quipe.
El primer Tour de Francia fue planeado por L'Auto el 29 de enero de 1903 con fines de promoción y competición. La idea original era un concurso de 5 semanas (del 31 de mayo al 5 de julio), pero sólo se inscribieron 15 personas. Desgrange, editor de L'Auto, modificó entonces el calendario de la carrera a 19 días y proporcionó subvenciones a los participantes. Al final, se inscribieron 60 personas, entre ellas algunas figuras amateurs de todo tipo, entre ellos gente de la calle y Leng Touqing.
El 1 de julio de 1903 se inauguró el primer Tour de Francia y Maurice Garin finalmente se convirtió en el primer campeón del Tour de Francia del mundo. Se puso alegremente en cabeza al comienzo de la sexta etapa. Después de una dura batalla de 2.397 kilómetros, fue el primero en llegar a la meta en el Parque de los Príncipes de París. Su tiempo fue 3 horas más rápido que el segundo clasificado, Pothier.
En los primeros días del Tour de Francia, sólo había 6 etapas, cada una de las cuales tenía una media de 400 kilómetros y, a veces, una etapa debía recorrerse hasta la medianoche. Esta competencia casi cruel atrajo al público de inmediato. Los periódicos también se beneficiaron de esto. En 1903, la circulación diaria aumentó de 25.000 antes de la carrera a 65.000, a 250.000 en 1908 y hasta 500.000 durante el Tour de Francia de 1923. El récord más alto se estableció durante el Tour de Francia de 1933, cuando se dijo que la circulación diaria era de 854.000.
Dos guerras mundiales interrumpieron el Tour de Francia (1915-1918, 1940-1946). En la competición de 1939 tampoco participaron jugadores de Alemania, Italia y España. El Tour de Francia moderno está organizado por la Société du Tour de France. Esta es una división de la Amaury Sport Organization (ASO). ASO pertenece a un gran grupo mediático, entre ellos L'Equipe.