En 2012, Harden fue el Sexto Hombre del Año, pero el Thunder lo cambió. ¿Qué moneda de cambio obtuvieron a cambio?
Harden saltó a la fama por primera vez en su carrera en 2012. En ese momento todavía jugaba para el Thunder. Era la tercera temporada de su carrera. Aunque todavía era suplente del equipo, su tiempo de juego había llegado a 31,4 minutos y era el jugador central del equipo. Harden promedió 16,8 puntos, 4,3 rebotes y 3,7 asistencias por partido, y su porcentaje de tiros llegó a 49,1. Fue un líder anotador desde el banquillo. En ese momento, tenía solo 22 años y ganó el trofeo al mejor sexto hombre de la liga. Pero el Thunder lo canjeó, entonces, ¿qué fichas obtuvieron a cambio?
En los playoffs de ese año, Harden tuvo un muy buen desempeño frente a los Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste, promedió 18,5 puntos, 5,5 rebotes y 3,7 asistencias por partido y finalmente ayudó al Thunder a llegar a la final. Aunque perdieron ante el Heat 1-4 en la final, Harden tenía 21 años en ese momento y Durant y Westbrook tenían 22 años. Sus talentos eran visibles a simple vista y pueden mirar hacia el futuro. El Thunder le ofreció a Harden un contrato de cuatro años y 52 millones de dólares en ese momento, y el objetivo de Harden era cuatro años y 58 millones de dólares.
Como jugador talentoso de 21 años, Harden no buscó un contrato de salario máximo. Sin embargo, el Thunder solo le dio a Harden una hora para considerar. Harden no aceptó una oferta tan insultante. Justo cuando estaba triste, el equipo rápidamente lo cambió a los Rockets. En ese momento, los Rockets enviaron a Jeremy Lamb, Kevin Martin y futuras selecciones del draft para adquirir a Harden, Cole Aldridge, Cook y Raza Hayward.
Martin es un gran anotador, pero tras su incorporación a los Thunder sus datos bajaron a 14 puntos y 2,3 rebotes por partido. Como suplente del equipo, no era compatible con Durant Westbrook. una temporada dejó el equipo. Lamb es un buen joven, pero durante tres años con el Thunder, su desempeño fue mediocre. No fue hasta que se unió a los Hornets que Lamb gradualmente se dio cuenta de su talento. En cuanto a las selecciones de draft intercambiadas, sólo Adams se convirtió en un buen jugador.
Mirando a los Rockets, solo querían conseguir a Harden, Cook y Hayward fueron incorporaciones, pero fueron despedidos tan pronto como llegaron. Los Rockets construyeron su equipo en torno a Harden, y en su primer año promedió 26,3 puntos, 6,7 rebotes y 4,7 asistencias por partido. Desde entonces, cuanto más grande se ha vuelto, mejor no solo ha llevado a los Rockets al mejor récord en la historia del equipo, sino que también ha llegado a las Finales de la Conferencia Oeste muchas veces, ganó el MVP de la temporada regular y también tiene honores como este. Como campeón de goleo, mejor equipo y campeón de asistencias, es el primer escolta activo. Bajo el liderazgo de Harden, los Rockets todavía están en la lucha por el campeonato. En general, cuando el Thunder despidió a Harden, desmanteló una dinastía y no obtuvo ninguna moneda de cambio considerable. Los Rockets ganaron mucho dinero con este acuerdo y seleccionaron el núcleo del equipo. Desde entonces, el crecimiento de Harden ha superado las expectativas externas.