Los ataques aéreos británicos y estadounidenses contra Irak en diciembre de 1998 fueron el primer ensayo de ¿qué tipo de guerra en la historia?

El 16 de diciembre de 1998, Estados Unidos lanzó la "Operación Zorro del Desierto" en Irak. El 16 de diciembre de 1998, menos de 20 horas antes de que la Cámara de Representantes de Estados Unidos se reuniera para votar sobre la posibilidad de destituir a Clinton, La Casa Blanca de repente declaró la guerra a Irak. Siguiendo la orden de Clinton, los buques de guerra y bombarderos estadounidenses desplegados en el Golfo lanzaron entre doscientos y trescientos misiles de inspección de armas de las Naciones Unidas hacia Irak. El foco de atención en Estados Unidos e incluso en el mundo pasó inmediatamente del voto de destitución de Clinton a la vida y muerte de Saddam. La operación denominada "Operación Zorro del Desierto" del ejército estadounidense comenzó a las 5 p.m., hora del Este, y los buques de guerra estadounidenses que ya estaban en espera en el Golfo llevaron a cabo un golpe devastador a las bases e instalaciones "militares y de seguridad" de Irak, lanzando cientos de misiles. misiles de crucero guiados, el avión EA-6B de la Armada de los EE. UU. lanzó misiles antirradar contra las posiciones de la defensa aérea iraquí para destruir cualquier posible amenaza a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Posteriormente, bombarderos estadounidenses y aviones de combate británicos despegaron de bases aéreas y portaaviones para llevar a cabo bombardeos y ataques a gran escala contra Irak. Después de que comenzó el ataque, el presidente estadounidense Clinton pronunció un discurso televisado a la nación, afirmando que había ordenado rondas violentas y sostenidas de ataques aéreos contra Irak para castigar a Saddam por seguir obstruyendo las inspecciones de armas de las Naciones Unidas en Irak. Cuando comenzaron los ataques aéreos estadounidenses, era la una de la madrugada del jueves en Irak y las calles de Bagdad estaban desiertas. Poco después de que Estados Unidos advirtiera sobre un ataque a Irak, el sonido de las sirenas de ataque aéreo atravesó el tranquilo cielo nocturno de Bagdad. La televisión iraquí suspendió su programación normal y pasó a reproducir canciones patrióticas e imágenes de soldados iraquíes practicando con granadas de ametralladora. Aproximadamente a las 0:49, la gente escuchó el sonido del fuego de artillería antiaérea iraquí y unos reflectores naranjas iluminaron intensamente el cielo nocturno. Los ataques aéreos estadounidenses comenzaron alrededor de la 1 de la madrugada del jueves en Irak. El sonido de los disparos en Bagdad se hizo intenso y los cristales del edificio donde se alojaban los periodistas extranjeros temblaron. Hay informes de que el ataque con misiles estadounidenses ha matado al menos a dos personas y ha herido a otras 30. En una declaración, el presidente iraquí Saddam Hussein llamó al pueblo iraquí a "luchar contra los enemigos de Dios, los enemigos del país y los enemigos de la humanidad". La razón directa del uso de la fuerza por parte de Estados Unidos contra Irak esta vez fue que el presidente del Comité Especial de la ONU, Butler, concluyó en su informe a las Naciones Unidas que Bagdad no había cumplido su promesa de trabajar integralmente con las Naciones Unidas el mes pasado y continuó para intentar restringir las inspecciones de armas. El mes anterior, cuando Clinton anunció la cancelación temporal de los ataques aéreos contra Irak, planteó cinco condiciones y exigió que Irak aceptara las inspecciones incondicionalmente. Recientemente, Estados Unidos ha acusado a Irak de obstruir las inspecciones, ocultar información sospechosa y dificultar las cosas a los inspectores, diciendo que ha perdido la paciencia con las repetidas violaciones de sus acuerdos con las Naciones Unidas por parte de Irak. Estados Unidos ha estado planeando tomar medidas contra Irak durante muchos años, pero decidió hacerlo esta vez en la mañana del día 16. Clinton, que llegó a Washington procedente de Israel a medianoche, no descansó. A primera hora de la mañana se dirigió a la "Sala de Situación" subterránea de la Casa Blanca para discutir con miembros del Consejo de Seguridad Nacional, como el Secretario de Defensa Cohen y la Secretaria de Estado Albright. y el asesor de seguridad nacional Berger, que esperaban allí la situación en Irak. Cuando Clinton salió de la Sala de Situación, ya se habían hecho planes y decisiones sobre el ataque aéreo. Además de redactar un discurso televisado ese día, Clinton también mantuvo conversaciones y consultas con líderes de los principales aliados de Estados Unidos, incluido el Reino Unido. El vicepresidente Gore, que recientemente ha estado presionando al Congreso para que no destituya a Clinton, llamó a los ex presidentes estadounidenses Ford, Carter y Bush, que encabezaron la Guerra del Golfo de 1991, para informarles de la decisión de atacar Irak. La secretaria de Estado estadounidense, Albright, estaba ocupada llamando a los ministros de Asuntos Exteriores de muchos países para explicarles la situación. Antes de esto, los inspectores de armas de las Naciones Unidas habían comenzado a evacuar Bagdad el miércoles por la mañana, hora de Bagdad, y volaron a Bahréin en un avión especial de las Naciones Unidas. Si la elección del momento por parte de Clinton para lanzar ataques aéreos en Irak está relacionada con la votación de destitución del jueves en la Cámara de Representantes se ha convertido en un tema candente aquí. Para disipar las dudas del Congreso, Clinton envió al Secretario de Defensa Cohen y al Presidente del Estado Mayor Conjunto Sheldon al Capitolio para informar a los miembros de ambos partidos en la Cámara de Representantes sobre las consideraciones para esta acción militar. Aunque los legisladores en general apoyaron la decisión de Clinton de ordenar el ataque a Irak, algunos legisladores demócratas y republicanos aún cuestionaron abiertamente los motivos de Clinton para usar la fuerza contra Irak en vísperas de su juicio político al líder de la mayoría del Senado, Lott, quien a menudo criticó a Clinton por ser demasiado blando con Saddam. Hussein dijo hoy que el momento del uso de la fuerza y ​​las políticas de Clinton son cuestionables.

DeLay, líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, dijo que aún quedan muchas preguntas por responder sobre por qué se eligió este momento para llevar a cabo un ataque militar. Incluso dijo: "¿Por qué no podemos celebrar una votación de destitución durante el bombardeo de Irak?". Sin embargo, como es tradición en la política estadounidense, durante una guerra, los miembros de ambos partidos dejarían de lado temporalmente el partidismo y hablarían unánimemente. La mayoría de los miembros expresaron su apoyo al uso de la fuerza por parte de Clinton el miércoles. 1