¿Qué fue el Gran Incendio de Londres en 1666?
El 2 de septiembre de 1666, el peor incendio de la historia de Londres arrasó toda la ciudad. Después del incendio, el 80% de Londres quedó reducido a escombros, el 90% de las viviendas de Londres fueron incendiadas y aproximadamente entre 100.000 y 200.000 personas quedaron sin hogar. Aunque sólo seis personas murieron en el incendio, muchas sufrieron hambre, enfermedades y otras penurias causadas por el incendio.
El 2 de septiembre de 1666, un incendio envolvió Londres, lo que provocó que los londinenses que acababan de luchar contra la Gran Peste sufrieran otro ataque de fuego. El incendio comenzó en la Royal Bakery cerca del Puente de Londres. El 1 de septiembre es sábado. A las diez de la noche, Tomás Farino, el panadero real, apagó como de costumbre el fuego del horno de pan, examinó el entorno y luego descansó satisfecho. A las 2 de la madrugada del 2 de septiembre, el ayudante de Farino se despertó repentinamente de su sueño y descubrió que la casa estaba llena de humo espeso. Saltó de la cama y corrió hacia la panadería, pero las llamas ya la habían envuelto. Despertó apresuradamente a la familia Farino. Como toda la planta baja estaba envuelta en llamas, Farino y su familia tuvieron que salir por una ventana del piso de arriba y escapar a la casa de un vecino por el techo. La doncella de Farino estaba tan asustada que se desplomó en el suelo y murió quemada por el fuego furioso.
El fuego no se desarrolló rápidamente al principio. La panadería de Farino ardió durante una hora antes de que las llamas comenzaran a lamer la casa del vecino. Aunque el viento del noreste soplaba con fuerza y la panadería estaba rodeada por un grupo de casas destartaladas cubiertas de asfalto, las condiciones del incendio en ese momento no eran muy diferentes de los innumerables incendios de guetos que a menudo ocurrían. apágalo.
Casi al mismo tiempo, Pepys, el escritor y administrador naval británico famoso por su diario, también fue despertado por su criada, diciéndole que había un incendio en la ciudad. Pepys se asomó a la ventana y miró hacia afuera, pensando que el fuego no era nada, así que se recostó en la cama y se durmió. Pronto, el fuego se extendió a Thames Street. De repente el fuego era como un caballo desbocado y era difícil de controlar. Los bomberos locales confiaron únicamente en cubos de cuero y bombas manuales para extinguir el fuego, pero fue una gota en el balde frente al implacable incendio, sin ningún efecto. A las 8 de la mañana, la iglesia de San Magnus, situada al pie del Puente de Londres, estaba en llamas. Una vez que la iglesia se quemó, el Puente de Londres estuvo en peligro.
El viento soplaba cada vez más fuerte, y el fuego se hacía cada vez más fuerte. Aunque la gente había perdido la esperanza de apagar el incendio, hicieron todo lo posible para salvar todas las propiedades que pudieron. Pepys decidió ir personalmente al Palacio de Whitehall para informar del incendio al rey. Tras llegar a palacio, Pepys no sólo relató lo que vio y oyó, sino que también sugirió al rey que ordenara la demolición inmediata de algunas casas, de lo contrario el incendio sería incontrolable. Tras escuchar el informe, Carlos II pidió a Pepys que acudiera inmediatamente al ayuntamiento y ordenó al alcalde que detuviera la propagación del incendio a toda costa en todas las casas.
En ese momento, el alcalde de Londres había emitido una orden pidiendo a la milicia que derribaran casas y ampliaran los cortafuegos. Sin embargo, esta obra fue bloqueada por el propietario de la vivienda. A menos que el edificio ya esté en peligro de destrucción, los propietarios son extremadamente reacios a que milicianos armados con hachas y garfios destruyan sus casas. Pero para entonces ya era demasiado tarde y el fuego se propagó mucho más rápido que la demolición de casas. Cuando Pepys llegó al alcalde en un carruaje con las órdenes del rey, el alcalde exclamó: "Dios mío, ¿qué más puedo hacer? He intentado todo lo que he podido, pero la gente ya no me escucha. La casa está siendo demolida, pero el fuego avanza mucho más rápido que nosotros." El lunes por la mañana, 1/6 de la zona estaba en llamas. El fuego se extendió gradualmente hacia el oeste e invadió las zonas residenciales adineradas de Londres. Quizás fue sólo entonces cuando los londinenses se dieron cuenta realmente del daño que causaría el incendio. La oficina de correos de Londres quedó destruida y la London Gazette oficial se vio obligada a dejar de publicarse después de la edición del lunes. Los rumores abundaban en Londres y se extendieron como la pólvora de que agentes extranjeros estaban conspirando para incendiar la ciudad. Carlos II también reconoció esta grave situación y ordenó al duque de York que sustituyera al alcalde de Londres para organizar las tareas de extinción de incendios. Rápidamente se establecieron siete puestos de extinción de incendios alrededor de la zona del incendio, con 30 soldados y más de 100 civiles desplegados en cada puesto. A lo largo del lunes, el Duque había estado peleando con la gente de estos puestos de avanzada, e incluso el propio Rey visitó varias veces el lugar del incendio para dirigir los trabajos de extinción. Pero todos estos esfuerzos tuvieron poco efecto. A medianoche, el incendio se extendía hacia el noroeste, cubriendo un área cuatro veces mayor que 24 horas antes. Entre los edificios quemados se encontraba la antigua Bolsa Real, donde los comerciantes de Londres realizaban el comercio exterior.
Mientras el fuego ardía hacia la Torre de Londres, la gente tuvo que usar dinamita para volar las casas y crear cortafuegos.
Esta idea se había debatido el domingo, pero se consideró demasiado peligrosa y no se adoptó hasta que el incendio se acercaba a la Torre de Londres, donde se recurrió a ella como último recurso para salvar la Torre y el Almirantazgo.
En otras zonas de la ciudad, los incendios continuaron sin cesar. A las 8 de la noche, la catedral de San Pablo, la iglesia más grande del Reino Unido, fue rodeada por un incendio. Inicialmente se creía que la catedral de San Pablo podría resistir el fuego. Debido a que está rodeada de altos muros de piedra, rematada por un techo revestido de plomo, y tiene un amplio patio, aunque sufrirá algunos daños, no será destruido por el fuego. Sin embargo, la gente no estimó la fuerza del viento. El fuerte viento envió chispas crepitantes al techo de la iglesia, encendiendo algunas tablas de madera que se usaban para tapar los agujeros. Después de un tiempo, las llamas bajaron y quemaron las vigas de madera de la iglesia. De repente, toda la catedral se convirtió en un enorme incendio. En el campo, las llamas se dispararon hacia el cielo. El fuego quemó enormes rocas. Las rocas rojas en llamas se esparcieron en todas direcciones como granadas, y todo el techo fue derretido por el fuego. Una lluvia de plomo rojo fundido cayó al suelo. En la cripta abovedada de la Catedral de San Pablo hay una pequeña capilla llamada Santa Fe, que es la iglesia del gremio de vendedores de libros. Los miembros del gremio almacenaron aquí bienes por valor de 200.000 libras esterlinas, incluida una rara colección de obras de Shakespeare. En un incendio, todos estos preciosos libros fueron destruidos.
A última hora de la noche del martes, el fuego comenzó a debilitarse y finalmente se extinguió. Después del incendio, el 80% de Londres quedó en ruinas. 87 iglesias y 44 gremios fueron destruidos por el fuego. Además de la oficina de correos, el Guild Hall y la Royal Stock Exchange, el incendio también destruyó la Aduana, la prisión de Yorgate y numerosas bibliotecas y hospitales. El 90% de las casas de Londres fueron incendiadas, dejando aproximadamente entre 100.000 y 200.000 personas sin hogar. Aunque sólo seis personas murieron en el incendio, muchas sufrieron hambre, enfermedades y otras penurias causadas por el incendio.
Los londinenses que acababan de salir de la plaga sufrieron otro duro golpe. En ese momento, Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y los Países Bajos, y los enojados británicos, naturalmente, sospecharon que la causa del incendio fue un sabotaje deliberado por parte del enemigo. Un francés loco saltó en ese momento y afirmó que había provocado el incendio. Aunque su confesión estuvo llena de contradicciones, aun así fue condenado y ahorcado ante la ira de la gente.
Las calles de Londres a mediados del siglo XVII eran estrechas y las casas con estructuras de madera estaban alineadas en hileras. Ya en el siglo XII, los británicos promulgaron leyes de construcción que exigían que las paredes exteriores de cualquier edificio. La casa debe estar hecha de ladrillos o piedras. Sin embargo, esta ley no se ha tomado en serio. A finales del verano de 1666, el clima era cálido y seco, y todo Londres era como un montón de leña seca. Todo esto contribuyó al incendio más grande en la historia de Londres, y los londinenses también experimentaron el grave desastre causado por el incendio. .
Pero las cosas malas a veces se convierten en cosas buenas. Aunque el incendio causó ruinas, también dio a la gente la esperanza de reconstruir la ciudad. A partir de 1667, la ciudad fue reconstruida con ladrillos y piedras respetando estrictamente las normas de construcción. En medio del caos, poco a poco surgió un Nuevo Londres más ordenado, más seguro y más moderno. Lo que es aún más trascendental es que se fundó la primera compañía de seguros contra incendios en Londres. No sólo garantizó que los hogares no sufrieran enormes pérdidas económicas debido a los incendios, sino que también estableció un equipo de extinción de incendios regular, listo para hacer frente al incendio. En cualquier momento, los daños por incendio se mantuvieron al mínimo. Parece que un incendio no sólo destruyó Londres, sino que también despertó a la gente y les hizo darse cuenta de la importancia de prevenir desastres. Esto es lo único que hay que agradecer.