La tecnología del "ojo biónico" se ha vuelto cada vez más madura y ya no es un sueño para las personas ciegas volver a ver.

Los ojos biónicos son una tecnología desarrollada utilizando ciencia y tecnología basada en características visuales humanas que pueden ayudar a las personas ciegas a recuperar su visión.

Una idea para el desarrollo de ojos biónicos es instalar el equipo de cámara en gafas y conectarlo al nervio óptico a través de electrodos; la otra idea es imitar el principio de funcionamiento de los ojos humanos e implantar los ojos electrónicos; en el cuerpo humano para ayudar a las personas a restaurar la visión.

El 3 de septiembre de 2012, el primer paciente del mundo con un implante ocular biónico recuperó la visión parcial.

El modelo de ojo electrónico del MIT es un producto tecnológico producido por el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Estados Unidos para ayudar a las personas con discapacidad visual a mejorar su visión. El modelo de ojo electrónico del MIT consta de una base flexible, bobinas para recibir energía e información, una matriz de electrodos y un microchip para realizar tareas de estimulación. El equipo para glaucoma (eyeclops bionic eye) consta de unas gafas equipadas con una cámara y un transmisor de señal, un procesador de vídeo, un receptor de señal y un electrodo. Antes de usar las gafas, los pacientes se someten primero a una cirugía ocular para implantar un fino receptor de señales electrónicas y una placa de electrodos en la retina.

Se trata en realidad de un dispositivo equipado con una cámara y un procesador de vídeo en unas gafas de sol, que pueden transmitir de forma inalámbrica las imágenes capturadas a un pequeño receptor situado fuera del ojo biónico. Luego, el receptor pasa los datos a través de un pequeño cable a una serie de electrodos en la retina, una película de células especializadas detrás del ojo biónico que normalmente responden a la luz. Cuando se estimula el electrodo, estas células especiales transmiten información al cerebro a través del nervio óptico, de modo que el cerebro recibe un patrón de puntos brillantes y oscuros. Los investigadores esperan que los pacientes puedan aprender a "traducir" imágenes con diferentes significados en patrones visuales.

Este ojo biónico fue desarrollado por la empresa estadounidense Second Sight. Hasta la fecha, a 18 pacientes en todo el mundo se les ha colocado el ojo biónico Centoplast II. Diseñaron el ojo biónico para ayudar a personas como Ron que están ciegas por retinitis pigmentosa, una enfermedad ocular genética que causa degeneración de la retina que puede durar muchos años y que generalmente se diagnostica cuando una persona tiene esta enfermedad. Se estima que hay entre 20.000 y 25.000 personas que viven con retinitis pigmentosa en el Reino Unido.

En junio de 2011, el Daily Mail británico informó que una tecnología de retina artificial que puede restaurar con éxito la visión parcial de personas ciegas había sido aprobada oficialmente para su uso después de pruebas exitosas.

El 26 de febrero de 2015, medios estadounidenses informaron que se escenificó una escena conmovedora en un centro médico de Minnesota. Un hombre ciego de 68 años vio por primera vez al hombre con el que había estado casado. Diez años después de que le colocaran ojos biónicos, sin haber conocido nunca a su esposa, el hombre exclamó: "Cariño, eres tan hermosa". Alan Zelard es el paciente número 15 en los Estados Unidos en recibir implantes oculares biónicos y también es el primero en Minnesota. Zelard sufrió hace 20 años una severa retinitis pigmentosa, que provocó el deterioro de la retina. Hasta ahora no existía ninguna tecnología que pudiera curarla. Según el centro de diagnóstico y tratamiento, una vez implantado el ojo biónico en el cuerpo humano, enviará señales de ondas de luz al nervio óptico, sin pasar por la retina dañada. En enero de este año, se implantó un pequeño chip parecido a una oblea en el ojo derecho de Zelard. En la actualidad, Allen puede identificar con éxito formas y objetos, pero todavía se ve borroso intermitentemente y todo lo que ve es blanco y negro. Sin embargo, con entrenamiento y la mejora del sistema ocular biónico, en 5 años, su visión puede ser más clara.

Japón

Este ojo biónico fue desarrollado por la empresa alemana Retina Implant AG y consta de un microchip de 3 mm × 3 mm y 1.500 sensores de luz. Los sensores de luz se utilizan para reemplazar las retinas que han perdido su función debido a una enfermedad. En comparación con los ojos biónicos desarrollados anteriormente, el ojo biónico alimentado por batería creado por Retina Implant no requiere el uso de accesorios voluminosos, como cámaras montadas en gafas oscuras. Esta es la primera vez en la historia de la investigación sobre ojos biónicos.

Un microchip en la parte posterior de este ojo biónico puede ayudar a las personas ciegas a "recuperar la vista", permitiéndoles volver a ver las agujas del reloj y los objetos cotidianos.

Los ojos biónicos implantados han ayudado a dos hombres ciegos y a una mujer ciega a ver por primera vez después de perder la vista debido a una retinosis pigmentaria. A los pocos días, los tres pacientes pudieron ver los objetos colocados sobre la mesa, incluidas tazas y platillos. Después de esto, más pacientes recibieron este tratamiento.

Los oftalmólogos describieron los resultados de la prueba como "muy sorprendentes" y los primeros pacientes británicos serán los beneficiarios de esta tecnología dentro de unos meses. Los expertos dicen que el implante subretiniano podría revolucionar el tratamiento de la ceguera, del mismo modo que los implantes cocleares revolucionaron la vida de las personas sordas. Los primeros beneficiarios serán quienes padecen retinitis pigmentosa. La retinitis pigmentosa es una enfermedad genética que destruye gradualmente la retina y eventualmente causa ceguera total. Además, los ojos biónicos también se pueden utilizar para tratar la degeneración macular relacionada con la edad, que es la causa más común de ceguera en las personas mayores. Actualmente hay alrededor de 500.000 personas con degeneración macular no curada en el Reino Unido.

McLaren planea comenzar a probar este ojo biónico en el Reino Unido. Se informa que el costo de este dispositivo oscila entre 20.000 y 45.000 libras (entre 32.000 y 72.000 dólares estadounidenses). un perro guía es comparable. Sin embargo, el ojo biónico no funcionará para todos los tipos de ceguera, y es necesario trabajar más antes de que pueda utilizarse ampliamente, lo que se espera dentro de cinco años.

Australia

Para ayudar a las personas ciegas a recuperar la vista, un equipo de investigación de la Universidad Monash de Australia está desarrollando un globo ocular "biónico" que no requiere un sistema visual normal. Los investigadores diseñaron un sistema para implantar 11 "parches" en diferentes partes del cerebro involucradas en la recepción y procesamiento de estímulos visuales. Cada "pieza" contiene 43 electrodos que utilizan señales eléctricas para estimular el cerebro, creando "puntos de luz" similares a los píxeles de una pantalla. Estas "pequeñas piezas" pueden producir menos de 500 puntos de luz en total, mientras que un globo ocular sano puede producir entre 1 millón y 200 de esos puntos de luz. Aunque es muy inferior a los ojos normales, esta visión también puede facilitar la vida de las personas ciegas.