¿Qué logros ha logrado Yuan Longping, el "padre del arroz híbrido"?
Yuan Longping es un nombre muy conocido en China, famoso por desarrollar la primera variedad de arroz híbrido que aumentó significativamente los rendimientos. Murió en un hospital de Changsha, capital de la provincia de Hunan, en el centro de China. El académico de la Academia China de Ingeniería ha dedicado más de 50 años a la investigación del arroz híbrido, ayudando a China a crear un gran milagro y alimentar a casi una quinta parte de la población mundial utilizando menos del 9% de la tierra cultivable total del mundo. El Sr. Yuan nació en Beijing en septiembre de 1930. Cuando era joven, vio de primera mano que la gente no tenía suficiente para comer. ?Antes de 1949, vi escenas desgarradoras de gente muriendo de hambre en las carreteras?, recordó Yuan. Se graduó de Southwest Agriculture College en 1953 y se dedicó a la educación e investigación agrícola.
El arroz es uno de los alimentos básicos más importantes para los chinos. La investigación pionera de Yuan Zheng sobre el arroz híbrido comenzó en 1964. Después de nueve años de minuciosa investigación y pruebas intensivas, cultivó con éxito la primera línea de arroz híbrido de alto rendimiento del mundo en 1973. Posteriormente se cultivó arroz híbrido en todo el país, y los agricultores obtuvieron rendimientos sorprendentes después de cambiar a los híbridos de Yuan. Durante los años siguientes, su trabajo dio como resultado varios récords mundiales de rendimiento de arroz híbrido. El arroz híbrido produce alrededor de un 20% más que las variedades de arroz convencionales. En la actualidad, su superficie de plantación acumulada anual en China ha superado los 16 millones de hectáreas, lo que representa el 57% de la superficie total de plantación de arroz, y sustenta a 80 millones de personas adicionales cada año. El año pasado, el arroz híbrido de tercera generación desarrollado por el equipo de Yuan fue probado en Hunan, con un rendimiento de 911,7 kilogramos por mu (alrededor de 13,7 toneladas/hectárea). Incluyendo el rendimiento de arroz temprano por mu de 619,06 kilogramos, el rendimiento anual total por mu de la misma comunidad es de 1530,76 kilogramos. El rendimiento equivale a 22,96 toneladas por hectárea. En un país con una gran población y poca tierra cultivable, la única manera de garantizar la seguridad alimentaria nacional es aumentar la producción. Por eso, mejorar la productividad es el tema eterno de mi investigación, dijo Yuan Laozeng en una entrevista. En la actualidad, la superficie de siembra anual de arroz híbrido fuera de mi país ha alcanzado los 8 millones de hectáreas y el rendimiento medio por hectárea es aproximadamente 2 toneladas superior al de las variedades locales. Según un informe de las Naciones Unidas, más de 820 millones de personas padecían hambre en todo el mundo en 2018. Yuan dijo una vez que si se plantara arroz híbrido en la mitad de los 147 millones de hectáreas de campos de arroz del mundo, el aumento del rendimiento por sí solo podría alimentar a otros 500 millones de personas.
En los últimos años, su enfoque de investigación se ha desplazado hacia la exploración de métodos sostenibles para mantener la seguridad alimentaria. En septiembre de 2017, el equipo de Yuan Zheng cooperó con la Academia de Ciencias Agrícolas de Hunan para desarrollar un arroz índico con bajo contenido de cadmio. En áreas contaminadas con metales pesados, el contenido promedio de cadmio del arroz se redujo en más del 90%. Ese mismo año, su equipo desarrolló con éxito una variedad de arroz tolerante a la sal y los álcalis. En 2020, el rendimiento promedio más alto por mu en la provincia de Jiangsu, en el este de China, fue de más de 800 kilogramos, o 12 toneladas por hectárea. También se están promoviendo variedades de arroz tolerantes en lugares como Dubai y se las aclama como una nueva forma de combatir la inseguridad alimentaria mundial.