SpaceX gana un gran pedido de la NASA
El 17 de septiembre de 2018, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, pronunció un discurso junto al cohete Falcon 9. Anunció que SpaceX enviará al multimillonario japonés Yusaku Maezawa a la órbita de la Luna. Ahora, SpaceX ha ganado un contrato de la NASA para enviar astronautas de la NASA a la luna como parte del programa Artemis. Fotografía: DAVID MCNEW/AFP A TRAVÉS DE GETTY IMAGES
Escrito por: MICHAEL GRESHKO
Este es un hito importante en el plan de la NASA para devolver a los humanos a la luna: el 17 de abril, la NASA anunció que La nave espacial SpaceX se desarrollará para enviar astronautas a la superficie lunar. Actualmente, en el programa "Artemis", los astronautas son lanzados utilizando el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, vuelan a la órbita lunar en la cápsula espacial Orion, luego se transfieren al cohete Starship de SpaceX y finalmente aterrizan en la superficie de la luna.
Este contrato de 2.900 millones de dólares se encargará del desarrollo de un cohete Starship adecuado para la Luna. Actualmente, la nave espacial de aspecto futurista todavía se encuentra en la etapa de prototipo y se está probando en una fábrica en Texas. SpaceX venció a Blue Origin de Jeff Bezos (que se asocia con los contratistas de defensa Lockheed Martin, Northrop Grumman, Draper Corp.) y a Proposal de Power Systems of Zwil, con sede en Huntington, Alabama.
Echemos un vistazo al ambicioso programa Artemis de la NASA y al papel clave desempeñado por SpaceX.
¿Qué es el programa Artemis de la NASA?
En 2017, la administración Trump anunció el programa Artemis; en 2019, el programa recibió nombre oficial y planea devolver a los astronautas estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972, incluido el aterrizaje. la primera mujer y la primera persona de color en la luna.
La administración Biden también ha expresado su apoyo al plan. El equipo de Trump pretende lograr una misión tripulada de alunizaje en 2024, pero la NASA dijo que el Congreso no proporcionó los fondos necesarios para este calendario. Con un presupuesto inferior al requerido y retrasos en el desarrollo del cohete SLS y otras partes del programa, la NASA está reevaluando el cronograma más temprano posible para enviar humanos a la luna.
La misión Artemis 1 se lanzará antes de finales de 2021. Se trata de una prueba de vuelo no tripulado de Orion y SLS. El siguiente es Artemis 2, que utiliza SLS y Orion para volar una nave espacial tripulada alrededor de la luna sin aterrizar, similar a la misión Apolo 8 de 1968. Artemis 3 completará su viaje a la superficie lunar a través de las naves espaciales SLS, Orion y SpaceX.
Durante el viaje de 400.000 kilómetros a la Luna, los astronautas viajarán en el cohete de carga pesada SLS de la NASA y en la nave espacial Orion de espacio profundo. Este plan requiere que Orion se acople con el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), razón por la cual la NASA eligió la nave espacial de SpaceX. La nave espacial esperará en órbita lunar durante 100 días, recibirá a los astronautas y luego los enviará a la superficie lunar. Al regresar a la Tierra, los astronautas despegarán de la Luna en una nave espacial, regresarán al tan esperado Orión y luego regresarán a casa.
¿Qué es la nave espacial de SpaceX?
Starship es un cohete de carga pesada desarrollado actualmente por SpaceX. El cohete completo consta de dos partes: el propulsor "Super Heavy" de 70 metros de altura y la etapa superior "Starship" de 50 metros de altura. (El cohete compuesto por el propulsor y la etapa superior también se llama "nave estelar"). A diferencia de los vehículos de lanzamiento anteriores, el objetivo esta vez es desarrollar un cohete que pueda lanzarse y aterrizar por sí solo. El cohete Falcon 9 de SpaceX tiene un propulsor que puede cumplir este requisito y, por tanto, puede reutilizarse; la NASA utiliza el Falcon 9 para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
En la misión lunar, el propulsor "súper pesado" ayudará al lanzamiento del cohete Starship, abandonará la Tierra y entrará en la órbita lunar. La etapa superior del cohete está esperando para usar su propio motor; enviar astronautas a la superficie lunar.
Desde diciembre de 2020, SpaceX ha probado 4 prototipos de cohetes Starship en vuelos a gran altitud. Hasta ahora, los cohetes Starship han podido volar a una altitud de 12,5 kilómetros, pero todos los prototipos explotaron al intentar aterrizar. La NASA declaró que requiere que SpaceX demuestre un aterrizaje no tripulado en la luna antes de un aterrizaje tripulado en la luna.
¿Qué otras empresas participan también en el concurso para desarrollar el vehículo de alunizaje de la NASA?
***Hay tres equipos que compiten por los contratos de la NASA. Además de SpaceX, también hay equipos de diseño independientes de Blue Origin y Power Systems.
Quizás lo más sorprendente de este anuncio es que de las tres empresas, la NASA sólo eligió a SpaceX. Normalmente, la NASA selecciona dos contratistas para que las naves espaciales de misión crítica tengan dos opciones, si uno de ellos no puede cumplir, el programa aún puede continuar. Por ejemplo, el proyecto de carga comercial de la NASA es responsable de entregar suministros a la Estación Espacial Internacional y coopera con SpaceX y el proyecto tripulado comercial ha firmado contratos con SpaceX y Boeing.
Cooperar únicamente con SpaceX también refleja la confianza de la NASA en que SpaceX puede construir una nave espacial que pueda aterrizar en la luna. Seleccionar un solo contratista también significa que se espera que la NASA utilice el presupuesto aprobado por el Congreso para regresar a la Luna, porque el precio de 2.900 millones de dólares cotizado por SpaceX es mucho más barato que las soluciones de la competencia, y la compañía planea pagar la mitad del costo del desarrollo de la nave estelar. arriba. Pero esto significa que la NASA ya no tiene otra alternativa.
"(La NASA) fue muy audaz al elegir un solo socio, especialmente para una nave espacial tan ambiciosa; Starship está llena de ambiciones", dijo Casey Dreier, asesor de política espacial de la Sociedad Planetaria sin fines de lucro. Aunque Starship primero transportará humanos hacia y desde la Luna, su objetivo final es enviar humanos al mundo de Marte. Esto significa que, si bien la NASA invierte en naves espaciales, “también está haciendo inversiones secundarias para enviar personas a Marte”.
En cuanto a futuras misiones Artemis, la NASA todavía tiene opciones. La agencia dijo que el contrato con SpaceX solo cubre Artemis 3 y demostraciones no tripuladas anteriores. Para Artemis 4 y misiones posteriores, la NASA planea permitir que otras empresas participen en el intento de transportar humanos hacia y desde la luna.
¿Cuánto tiempo tardará una nave espacial en llegar a la luna?
El programa Artemis de la NASA no es el único plan de alunizaje de SpaceX. En 2018, SpaceX firmó un acuerdo con el multimillonario japonés de la moda Yusaku Maezawa para enviarlo a él y a un grupo de artistas a la órbita lunar y traerlos de regreso a la Tierra. SpaceX tiene la intención de lanzar el programa "Dear Moon" en 2023.
Aunque el plan de alunizaje es ambicioso, la NASA, SpaceX y otras agencias pueden encontrar contratiempos en el proceso de enviar humanos a la superficie lunar de forma segura. Después de que los astronautas regresen, la NASA espera que puedan vivir y trabajar en la Luna durante largos períodos de tiempo, probando diversas tecnologías necesarias para las aventuras en Marte.
"Creo que la década de 2020 será la más emocionante desde la era Apolo", dijo Dreier. "Esa es una de las razones". /p>