Historia e importancia de Burgess Shale

Burgess Shale fue descubierto en 1909 al final de una expedición de campo realizada por el paleontólogo Charles du Pryongsu Cote. Llevó a su hijo de regreso al área local en 1910 y abrió una cantera en el lado que ahora se llama Fossil Ridge para excavar fósiles. Debido a que los fósiles excavados estaban bien conservados en tejidos blandos y pertenecían a una amplia gama de organismos, Walcott supo que se trataba de un nuevo descubrimiento importante en paleontología. Hasta 1924, cuando tenía 74 años, iba a excavar localmente casi todos los años. Se han descubierto un total de 65.000 especies de organismos. Describir los fósiles de Burgess Shale es una tarea muy onerosa. Walcott se dedicó a la investigación de fósiles después de descubrirlos hasta su muerte en 1927. La visión científica dominante en la época de Walcott era el intento de ubicar los fósiles en todos los grupos vivos de organismos. No fue hasta 1962 que Alberto Simonetta volvió a examinar los fósiles por primera vez. Esto llevó a los científicos a darse cuenta de lo que Walcott había descubierto en Burgess Shale, y quedó claro que estas antiguas criaturas no podían clasificarse claramente en grupos de organismos existentes.

A instancias del experto en trilobites Harry Blackmore Whittington, el Servicio Geológico de Canadá volvió a excavar los fósiles en Walcott Quarry. Una nueva cantera construida en 1924 por Percy Raymond de la Universidad de Harvard se encuentra a unos 20 metros de altura en Fossil Ridge. Wellington y dos estudiantes graduados de Cambridge que lo ayudaron, Derek Briggs y Simon Conway Morris, comenzaron una reinvestigación completa de Burgess Shale, y al mismo tiempo también reveló que la evolución y diferenciación de la fauna de Burgess era más amplia y más específica que la de Walcott. hallazgos [5]. De hecho, muchos de los fósiles de Burgess Shale tienen características estructurales sorprendentes que sólo guardan un parecido pasajero con otros organismos conocidos. Por ejemplo, el escorpión litoral de Ouba tiene cinco ojos y una nariz que se asemeja a la manguera de una aspiradora. Nectocaris no sólo tiene aletas parecidas a las de un crustáceo, sino también una columna vertebral sin cáscara. El estado de recuperación más temprano de la deformidad del hallux es opuesto al estado correcto y se confunde con caminar con la columna simétrica en ambos lados.

Después de que Parks Canada y la UNESCO reconocieran el valor histórico de Burgess Shale, las políticas que comenzaron a mediados de la década de 1970 dificultaron la recolección de fósiles. La colección de fósiles continúa en el Museo Real de Ontario. El director del museo, Desmond Collins, es un experto en paleontología de invertebrados. Ha identificado muchos afloramientos nuevos que tienen formaciones más altas o más bajas que las de Walcott Quarry. Estos lugares continúan descubriendo nuevas especies más rápido que los científicos.

La publicación del libro de Stephen Gould "It's a Wonderful Life" en 1989 llamó la atención del público en general sobre Burgess Shale. Gould cree que la dramática divergencia de los fósiles indica que las formas de vida estaban más diversificadas de lo que están ahora, con muchos descendientes únicos que fueron intentos evolutivos de extinción. El estudio de Gould sobre la fauna del Cámbrico se basó en gran medida en el reexamen de las publicaciones de Walcott por parte de Simon Conway Morris. Pero Morris estaba totalmente en desacuerdo con las conclusiones de Gould. Morris creía que casi toda la fauna del Cámbrico podría clasificarse en filos biológicos modernos.

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