Desde el comienzo de los Juegos Olímpicos, se ha celebrado una ceremonia de iluminación antes de cada Juegos Olímpicos.

Desde los XI Juegos Olímpicos de Berlín en 1936, antes de cada Juegos Olímpicos se celebra una ceremonia de iluminación.

El 20 de julio de 1936, después de la ceremonia de encendido de los XI Juegos Olímpicos de verano en Olimpia, todos corrieron un relevo de 1 kilómetro sosteniendo una antorcha, pasando por Bulgaria, Yugoslavia, Hungría, Austria y Checoslovaquia, en agosto. 1 De Japón a Berlín, la distancia total es de 3.075 kilómetros, y en el relevo participaron 3.075 personas. A partir de ese momento, el Comité Olímpico Internacional estipuló oficialmente que el encendido de la llama olímpica es una ceremonia indispensable para la ceremonia inaugural de cada Juegos Olímpicos.

Los XI Juegos Olímpicos de Berlín se inauguraron oficialmente el 1 de agosto de 1936 y finalizaron el día 16. En la competición participaron 3.963 atletas de 49 países, incluidas 331 atletas femeninas y 3.632 atletas masculinos. Alemania tiene el mayor número de atletas, con 406 atletas, seguida de Estados Unidos con 330 atletas y Hungría con 211 atletas.

Los países que participan por primera vez son Afganistán, Bermudas, Bolivia, Costa Rica, Liechtenstein y Perú. Estos Juegos Olímpicos cuentan con 129 pruebas menores en 19 pruebas mayores, entre las que se incluyen por primera vez baloncesto, piragüismo y balonmano por equipos. El polo aparecerá por última vez en unos Juegos Olímpicos.