¿Qué es el "Proyecto Mercurio"?
También es el sueño de Estados Unidos enviar personas al espacio y devolverlas sanas y salvas a la Tierra. Cuando aún estaban desarrollando cohetes y lanzando satélites, los estadounidenses tenían varios planes de vuelos tripulados. En 1958, Estados Unidos promulgó la Ley del Espacio y estableció la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. El presidente Eisenhower pidió a la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio que planificara el primer programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados lo antes posible. Justo a tiempo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio propuso utilizar el cohete Qingtianshen en desarrollo para realizar vuelos orbitales tripulados. El director Greenan aprobó el plan, conocido como "Proyecto Mercurio". Se trata de un plan para poner a una persona en órbita alrededor de la Tierra, observar sus adaptaciones físicas y psicológicas durante el vuelo y luego devolverla sana y salva a la Tierra. A partir del 7 de octubre de 1958, Estados Unidos comenzó a implementar el "Proyecto Mercurio".
A las 8:40 del 20 de febrero de 1962, el cohete que transportaba la nave espacial "Friendship" 7 se elevó hacia arriba. Unos segundos más tarde, bajo control automático, el cohete giró hacia el noreste. 45 segundos después del lanzamiento, la interacción entre el cohete y el aire alcanza su nivel más intenso. Pronto, el cohete propulsor extinguió el fuego a tiempo y se separó del cohete principal. En ese momento, Green había salido corriendo de la atmósfera y luego entró en órbita.
Voló en órbita tres veces durante cinco horas. Durante la primera vuelta del vuelo, el sistema de control de temperatura de la nave espacial falló y la temperatura dentro de la cabina aumentó a 40°C. Durante la segunda vuelta, el piloto automático también falló y Green controló manualmente la nave espacial hasta que terminó el vuelo. En la tercera vuelta, la desafortunada noticia volvió a llegar a sus oídos: al comienzo de la segunda vuelta de vuelo, el escudo térmico en la parte inferior de la nave espacial estaba suelto, si el escudo térmico se caía cuando la nave espacial entraba en la atmósfera y regresaba. sería enterrado en un mar de fuego. Más tarde se supo que la holgura del escudo térmico era una falsa alarma provocada por una señal mal transmitida desde un sintonizador de la nave espacial. Confiando en su personalidad tranquila y perseverante, Green controló con calma la nave espacial y regresó a la Tierra sin problemas.
A las 2:43, el "Friendship 7" amerizó en el Océano Atlántico envuelto en llamas. A las 3:01, Green y la nave espacial fueron subidos a bordo del portaaviones. El presidente Kennedy llamó inmediatamente a Greene para felicitarlo por su exitoso vuelo. Entonces, Green quiso llamar al teléfono de su casa...
Por la noche, Green tomó un helicóptero a la isla Great Turkey para un examen físico y recuperación.
Dos días después, el vicepresidente Johnson voló personalmente para darle la bienvenida a Green a Cabo Cañaveral y asistió a un gran mitin de bienvenida. Aquí se reunió con su familia. Bajo la dirección de Green, el presidente Kennedy visitó la nave espacial Friendship 7 y conoció en detalle los detalles del vuelo de Green.
Se llevó a cabo una gran celebración en Washington y la familia Green fue invitada a la Casa Blanca como invitados. Posteriormente, Greene pronunció un discurso en la reunión conjunta de la Cámara y el Senado. Se convirtió en el héroe espacial de Estados Unidos.
El primer vuelo orbital exitoso de Green marcó la realización inicial de los objetivos del "Proyecto Mercurio". Después de él, el "Proyecto Mercurio" realizó tres vuelos más. Carpenter voló tres órbitas el 24 de mayo y Sly también voló seis órbitas el 3 de octubre. El último vuelo fue el 15 de mayo de 1963. El piloto fue Cooper, que voló en órbita 22 vueltas, ***34 horas y 20 minutos. En este punto, el "Proyecto Mercurio" fue declarado un éxito.