Introducción a la historia espacial de Japón.
1955～1969: etapa inicial
El programa espacial de Japón comenzó en 1955, cuando comenzó a desarrollar cohetes sonda en el Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio. En 1964, la Universidad de Tokio creó el Instituto Japonés de Astronáutica y Astronáutica (ISAS), que pasó a llamarse Instituto Japonés de Astronáutica en 1981. De 1966 a 1969, ISAS experimentó cuatro fracasos al intentar lanzar el primer satélite de Japón.
Esto llevó a la creación de la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA) el 1 de octubre de 1969. Desde entonces, NASDA se ha convertido en la principal agencia japonesa en el desarrollo de capacidades espaciales. También en 1969, Japón firmó un acuerdo con Estados Unidos que permitía la transferencia de tecnología no clasificada de vehículos de lanzamiento estadounidenses a Japón. Sin embargo, algunas disposiciones del acuerdo prohíben a Japón reexportar tecnología de cohetes, lo que impide que Japón gane participación en el mercado internacional de servicios de lanzamiento.
Década de 1970: el primer paso es comprar tecnología estadounidense
En la década de 1970, Japón siguió una estrategia de comprar tecnología de vehículos de lanzamiento a empresas estadounidenses. Asimismo, se han asociado con empresas estadounidenses para ganar capacidades en el desarrollo de sus sistemas de comunicaciones satelitales.
En febrero de 1970, ISAS lanzó con éxito el primer satélite terrestre artificial de Japón, Ohsumi. Ese mismo año, NASDA comenzó a desarrollar el vehículo de lanzamiento N-1. El vehículo de lanzamiento N-1 es una versión mejorada del cohete Delta desarrollado por McDonnell Douglas. Las empresas estadounidenses brindan asistencia técnica, emiten licencias de productos o suministran directamente casi todos los productos de hardware de los vehículos de lanzamiento. En septiembre de 1975, Japón utilizó el cohete N-1 para lanzar un satélite por primera vez. Su capacidad de carga en órbita de transferencia geoestacionaria era de sólo 260 kg. En 1976, NASDA comenzó a desarrollar el cohete N-2. Su capacidad de carga en órbita de transferencia geoestacionaria era de sólo 715 kg y sus componentes todavía procedían principalmente de proveedores estadounidenses.
Durante la década de 1970, entre los satélites de comunicaciones lanzados por Japón, la contribución de las empresas japonesas fue limitada. Por ejemplo, del primer satélite de comunicaciones (CS) lanzado en 1978, sólo el 24% fue de Japón, y el resto provino de Ford Aerospace Communications (ahora Laura Space Systems).
El Engineering Test Satellite-II (ETS-II) lanzado en 1977 contenía 40 componentes japoneses, y el Broadcasting Satellite (BS) lanzado en 1978 contenía sólo 15 componentes japoneses.
Como resultado, Japón tuvo que depender en gran medida de proveedores estadounidenses en la década de 1970 para mejorar sus capacidades aeroespaciales. Esta situación comenzó a cambiar en los años 1980.
Década de 1980: fortalecimiento de las capacidades de desarrollo independiente
En la década de 1980, las actividades aeroespaciales de Japón se centraron principalmente en el desarrollo de vehículos de lanzamiento de la serie H. La limitada capacidad de carga de los cohetes N-1 y N-2 no es adecuada para el lanzamiento de satélites en la mayoría de las aplicaciones. Como respuesta a esta situación, en 1981 se inició el desarrollo del cohete H-1 y se lanzó por primera vez en 1986. El vehículo de lanzamiento H-1 puede enviar un satélite que pesa 1.100 kg a una órbita de transferencia geoestacionaria. El lanzamiento del cohete H-1 muestra un importante paso adelante en las capacidades de la industria aeroespacial japonesa. Aunque el cohete H-1 puede utilizarse para lanzar grandes satélites japoneses, Japón todavía tiene una competencia limitada en el mercado de lanzamiento internacional porque contiene tecnología estadounidense.
Para satisfacer la necesidad de una mayor capacidad de carga y competir en el mercado internacional de servicios de lanzamiento, Japón comenzó a desarrollar el cohete H-2 (denominado H-2) en 1986. Se trata de un gran vehículo de lanzamiento desarrollado independientemente por Japón y que se basa exclusivamente en su propia tecnología. Puede enviar un satélite de 4.000 kg a una órbita de transferencia geosincrónica. Los planes para lanzar el H-2 se retrasaron dos años y el primer lanzamiento tuvo lugar en febrero de 1994.
En la década de 1980, Japón también mejoró sus capacidades de desarrollo de satélites de comunicaciones. El Engineering Test Satellite-IV (ETS-IV), lanzado en 1981, es el primer satélite de comunicaciones (comsat) desarrollado independientemente por Japón. Sin embargo, la serie de satélites ETS es para verificación y pruebas técnicas y no puede proporcionar servicios operativos. El desarrollo de satélites prácticos en Japón es relativamente lento.
La japonesa Toshiba Corporation no ha conseguido aprender la serie de retransmisiones por satélite (BS) de la estadounidense General Electric Company (cuya división aeroespacial se ha fusionado con la actual Lockheed Martin Corporation). El número de componentes japoneses en el satélite BS-2 sólo aumentó a 30. El BS-2A, lanzado en 1984, fue la primera demostración práctica de un satélite de transmisión de televisión directa al hogar. Sin embargo, en 3 meses, 2 de los 3 transpondedores resultaron dañados y no se proporcionó el servicio completo hasta el lanzamiento del satélite BS-2B en 1986.
A finales de la década de 1980, las políticas del mercado interno de satélites de comunicaciones de Japón cambiaron. Antes de 1989, el mercado interno de comunicaciones por satélite de Japón estaba monopolizado por proveedores japoneses para mejorar las capacidades de comunicaciones por satélite de Japón. En 1989, el Parlamento japonés levantó las restricciones al mercado interno de satélites de comunicaciones, abriendo la competencia por satélites prácticos a proveedores no japoneses en igualdad de condiciones.
En la década de 1980, Japón desarrolló y lanzó su primer satélite de teledetección, el Ocean Observation Satellite-1 (MOS-1), que fue lanzado con un cohete N-2 en 1987, con una vida útil prevista. de 2 años. Ha estado en órbita durante 9 años.
1990~2003: La prisa conduce a accidentes frecuentes
De 1990 a 2003, Japón desarrolló de forma independiente los cohetes H-2, H-2A y la prueba japonesa de la "Estación Espacial Internacional". módulo y lanzó el programa de satélites de reconocimiento japonés. Sin embargo, desde 1994, una serie de fallos en el lanzamiento de satélites y vehículos de lanzamiento han afectado el ritmo de desarrollo de los satélites y cohetes japoneses.
En diciembre de 1993, el sensor remoto de infrarrojos de onda corta (SWIR) del satélite japonés de recursos terrestres (JERS) falló debido a un fallo en un refrigerador. En agosto de 1994, se lanzó el cohete H-2 por segunda vez, enviando el satélite ETS-6 a una gran órbita de transferencia geoestacionaria elíptica. Sin embargo, debido a una falla del motor de apogeo de dos componentes del satélite ETS-6, no entró en la órbita geoestacionaria planificada. En agosto de 1996, el Satélite Avanzado de Observación de la Tierra-1 (ADEOS-1) perdió su capacidad de funcionar debido a una falla del panel solar 10 meses después de su lanzamiento en órbita. El satélite ADEOS-2, lanzado en diciembre de 2002, también perdió contacto con la Tierra en octubre de 2003 debido a "anomalías desconocidas".
Esta nube de fracaso se extiende al cohete H-2. En febrero de 1998, el cohete H-2 no logró poner el satélite de pruebas de ingeniería de comunicaciones y radiodifusión (COMETS) en órbita de transferencia geoestacionaria. En noviembre de 1999, el cohete H-2 no pudo lanzarse nuevamente, perdiendo un satélite de transporte multifunción (MTSAT). Los continuos fracasos en el lanzamiento de los cohetes H-2 no sólo causaron importantes pérdidas económicas, sino que, lo que es más importante, dañaron la reputación de Japón en el mercado de lanzamiento de satélites comerciales. En diciembre de 1999, Japón decidió cancelar el último lanzamiento restante del cohete H-2 y posponer la introducción en el mercado del cohete H-2A.
El primer lanzamiento del H-2A fue en agosto de 2001 y fue exitoso. Su segundo lanzamiento, en febrero de 2002, tuvo un éxito parcial. A esto le siguieron otros dos lanzamientos exitosos del cohete japonés H-2A: el satélite ADEOS-2 en diciembre de 2002 y los dos primeros satélites de reconocimiento militar lanzados en marzo de 2003. Pero en noviembre de 2003, cuando se lanzó el cohete H-2A con el segundo par de satélites de reconocimiento, el cohete falló unos 10 minutos más tarde y el satélite se autodestruyó. Este fallo provocó que se abortara el lanzamiento del H-2A.
Los planes de NASDA no sólo han encontrado problemas con frecuencia, sino que ISAS y el Laboratorio Aeroespacial Nacional (NAL) de Japón también han sufrido repetidos reveses. En febrero de 1995, el vehículo de pruebas de vuelo hipersónico (HYFLEX) no pudo ser recuperado en el mar. HYFLEX recopila datos hipersónicos para respaldar el diseño del transbordador espacial reutilizable HOPE-X. En agosto de 2000, Japón decidió poner fin al desarrollo de HOPE-X. En febrero de 2000, el cohete M-5 de ISAS sufrió un fallo al lanzar el satélite astronómico "Astro" y no reanudó los lanzamientos hasta mayo de 2003.
En diciembre de 2003, Japón lanzó por primera vez la sonda a Marte "Kibo". Después de que la operación de reparación por control remoto fracasara, ISAS decidió abandonar su intento de entrar en la órbita de Marte. El plan de exploración de Marte terminó en un fracaso.
Hay muchas razones para el fracaso del programa espacial de Japón, que abarcan una amplia gama de campos. Estos incluyen fallas en refrigeradores de teledetección, motores de apogeo, paneles solares y satélites de comunicaciones, así como motores de primera y segunda etapa de baja temperatura y motores de cohetes sólidos. Sin embargo, no se han encontrado fallos repetidos por el mismo problema técnico. La diversidad de estos problemas sugiere que el fracaso del programa espacial de Japón no se debió a fallas de diseño sino a una falta general de pruebas, control y garantía de calidad rigurosos y precisos. (Cui Zhi, Instituto de Información sobre Ciencia y Tecnología Espaciales de Beijing)