¿Por qué encalló un carguero japonés y qué impacto tendría en la ecología?

El crucero japonés Wakashio encalló en un arrecife de coral en las aguas del sureste de Mauricio, a unos 3,2 kilómetros de la costa. Los 20 miembros de la tripulación fueron evacuados sanos y salvos. En el momento de la puesta a tierra, el casco estaba intacto y no había señales de fugas. Sin embargo, debido al mal tiempo en el Océano Índico durante las últimas dos semanas, fuertes vientos y olas causaron daños al casco y finalmente se rompieron. Se derramó una gran cantidad de combustible y las autoridades de Mauricio organizaron inmediatamente una operación de limpieza a gran escala, pero la velocidad de limpieza fue muy inferior a la velocidad con la que el combustible se filtraba al mar. Los residentes locales acusaron al gobierno de inacción y de no haber evitado el desastre a tiempo.

Las imágenes de satélite muestran que una oscura contaminación por petróleo se está extendiendo en el mar cerca de esta reserva marina ecológicamente muy sensible. Se estima que aproximadamente 1.000 toneladas de fueloil se han vertido en aguas cercanas. De ellas, 460 toneladas se han retirado manualmente.

A bordo hay 3.800 toneladas de fueloil de muy bajo contenido de azufre y 200 toneladas de diésel. Algunos expertos señalaron que una vez que un barco se parte en dos, sólo serán necesarias unas horas para que el combustible inunde la laguna costera. El operador del barco, Mitsui Co., Ltd. de Japón, también confirmó en un comunicado emitido ese día que las grietas en el interior del barco se habían ampliado. Como el barco ya no podía navegar por sí solo, tuvo que ser trasladado a un remolcador para evitar que los fragmentos flotaran después de la ruptura.

Se han extraído unas 530 toneladas de fueloil del tanque de petróleo roto del carguero. La fuga de combustible se ha detenido, pero todavía quedan unas 2.500 toneladas de fueloil en el carguero y existe un riesgo. de una mayor rotura del casco.

Sin embargo, debido a la falta de personal y equipo durante la epidemia, la velocidad de limpieza fue muy inferior a la velocidad de fuga y propagación de combustible.

El primer ministro de Mauricio, Jugnauth, declaró la semana pasada que el país ha entrado en una emergencia ambiental y pidió ayuda al presidente francés Macron. Este último dijo el día 8 que estaba desplegando personal y equipos desde la cercana isla francesa de Reunión para brindar asistencia.

El turismo es una importante industria de ingresos en Mauricio. Afectada por la epidemia, la industria del turismo ha sufrido pérdidas de 12 mil millones de rupias (aproximadamente 2 mil millones de yuanes) en los últimos dos meses. Los residentes locales y los oceanógrafos temen que el derrame de petróleo dañe aún más su industria turística. Debido al empuje de los fuertes vientos y las corrientes oceánicas, la marea negra ha comenzado a alejarse de la costa y los restos de petróleo se han esparcido por zonas marítimas inaccesibles al público. Los expertos marinos evalúan que los corales que han vivido en la costa de Mauricio durante cientos de años se enfrentan a una crisis de supervivencia. Los trabajos de recuperación pueden llevar décadas y algunas pérdidas serán permanentes.