La ciencia de las trampas para viajes: ¿Qué está haciendo el desierto de Maine?
La cesta de picnic más grande del mundo se enfrenta a un futuro incierto. Hace diez mil años, durante la última edad de hielo, grandes glaciares cubrieron lo que hoy es Maine. A medida que se expandieron, estos glaciares rasparon roca y suelo, trituraron la roca hasta convertirla en guijarros y luego convirtieron esos guijarros en lo que se llama limo glacial, un material granular con una textura entre arena y arcilla. En algunos lugares del sur de Maine, se han acumulado capas de limo glacial de hasta 80 pies. Con el tiempo, la capa superior del suelo comienza a cubrirse de limo, ocultando el material arenoso debajo de una capa de materia orgánica que promueve el crecimiento de los icónicos bosques de coníferas de Maine.
Mucho antes de que los colonos europeos reclamaran la tierra como propia, las tribus nativas americanas, incluidos los albena, utilizaban la capa superior del suelo fértil para cultivar la tierra. Pero a finales del siglo XVIII, las operaciones agrícolas en Maine se expandieron a medida que los colonos y los colonos navegaban hacia el norte desde Massachusetts (o desde Europa) en busca de tierras. Uno de estos agricultores fue William Tuttle, quien compró 300 acres de tierra junto a Freeport en 1797. En esa tierra, Tuttle creó un exitoso negocio agrícola, cultivando y criando ganado a la sombra de un pequeño granero cilíndrico que construyó. Sus descendientes diversificaron su negocio e incorporaron ovejas a las fábricas textiles para vender su lana.
Pero los problemas acechan en la granja. La familia Tuttle no rotó sus cultivos correctamente, agotando los nutrientes del suelo. La empresa de cría de ovejas de Tuttle también causa estragos en el suelo, ya que el ganado arranca la vegetación y provoca la erosión del suelo. Un día, la familia notó una mancha de barro del tamaño de un plato. Debido a una mala gestión de la tierra, la capa superior del suelo quedó completamente erosionada, dejando al descubierto la mezcla glacial debajo de sus tierras. Los Tuttle no abandonaron la granja de inmediato, pero eventualmente la arena cubrió más de 40 acres, tragándose equipos agrícolas e incluso edificios enteros. A principios del siglo XX, Tuttle y su esposa abandonaron la tierra por completo. En 1919, un hombre llamado Henry Godrup compró el terreno por 300 dólares y seis años después se inauguró como atracción turística pública. Hoy en día, la mayoría de los visitantes optan por explorar la tierra a través de un recorrido en tranvía de 30 minutos que los lleva al desierto y les explica su historia y geología.
Los desiertos de Maine son sin duda una atracción turística fascinante y un recordatorio de lo que les puede pasar a las tierras de cultivo sin el cuidado adecuado. El mismo pastoreo excesivo y la mala rotación de cultivos (así como años de sequía persistente) llevaron al Dust Bowl, una severa tormenta de polvo que duró una década y que devastó las llanuras del sur en la década de 1930. Pero ahora esto no es sólo un riesgo de los últimos años. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos enumera las operaciones agrícolas a gran escala en California y el Medio Oeste como áreas vulnerables con una desertificación alta o muy severa. Desierto de Maine: 95 Desert Road, Freeport, Missouri. 04032.(207)865-6962.