¿Cuál es la base científica para tomar medidas para capturar y trasladar elefantes solitarios?
La manada de elefantes asiáticos que se desplaza hacia el norte ha estado dentro del alcance de nuestro seguimiento e investigación desde que fue descubierta por monitores en la Reserva Natural Nacional Xishuangbanna en 2007 y la llamaron "Pequeña Familia de Nariz Corta". El "elefante mono del norte" es un elefante macho subadulto, de unos 10 años de edad, unos 1,9 metros de altura y un peso de unas 1,8 toneladas. Normalmente, los elefantes asiáticos machos abandonan la manada cuando alcanzan la edad adulta y buscan hembras en celo en otras manadas de elefantes para aparearse y reproducirse. Los elefantes machos subadultos también ocasionalmente abandonan la manada para moverse solos o en pequeños grupos de 1 a 10; 2.
A partir del 6 de julio, el "elefante solitario hacia el norte" ha estado separado de la manada de elefantes asiáticos que se desplaza hacia el norte durante 31 días y se encuentra a 69,5 kilómetros de distancia de la manada de elefantes en línea recta, sin signos de devolver. Se trata de un elefante asiático que sólo tiene unos 10 años y que encontrará dificultades de supervivencia impredecibles. Además, las lluvias continuas y el enfriamiento en el área de actividad del elefante solitario han reducido la vegetación natural disponible para alimentarse, lo que dificulta encontrar hábitats adecuados a corto plazo. La dependencia a largo plazo de la alimentación artificial no es buena para su salud.
Según muchos años de seguimiento e investigación sobre elefantes asiáticos en Xishuangbanna y Pu'er, se ha demostrado que el tiempo que los elefantes están solos lejos del grupo es incierto, el alcance de las actividades es amplio, el riesgo de accidentes es alto y el seguimiento, la alerta temprana y las precauciones de seguridad son muy difíciles. En tales circunstancias, es necesario tomar medidas de control eficaces. Estas medidas de reubicación también son una práctica aceptada internacionalmente.
La decisión de trasladar y liberar al elefante solitario a una larga distancia se basa principalmente en las dos consideraciones siguientes:
Primero, es un comportamiento normal que los elefantes machos subadultos se vayan. El monitoreo reciente del grupo muestra que después de que el elefante solitario abandonó la manada, no mostró signos de buscarla o perseguirla. Anestesiarlo, capturarlo y luego devolverlo a la manada de elefantes más cercana no puede garantizar que no se desvíe de la manada nuevamente.
La segunda es que los elefantes están buscando hábitats adecuados y les hemos estado ayudando científicamente a trasladarse hacia el sur, a su hábitat: el área de reproducción de la Oficina de Gestión de la Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna.