En Delhi, India, hay un gran pilar de hierro fundido hace más de mil años. ¿Por qué puede ser "inoxidable durante miles de años"?
El Pilar de Hierro de Delhi se encuentra en la Mezquita Quwwat-ul en Nueva Delhi, India. Los pilares de hierro de Delhi se fundieron hace unos 1.500 años. La parte del suelo tiene 7,25 metros de altura y aproximadamente 1,12 metros bajo tierra. Tiene aproximadamente 0,5 metros de diámetro y pesa 6,5 toneladas. Increíblemente, este pilar de hierro se ha dejado al aire libre y rara vez se oxida.
Este pilar de hierro ha llamado la atención de muchos estudiosos. Después de 1.600 años de cambios en el aire exterior, la humedad y la temperatura, los pilares de hierro de Delhi no se han oxidado por completo, pero sólo quedan algunas pequeñas manchas de óxido esparcidas en la superficie. Pero hacerlo también es un milagro. Los expertos han determinado que la resistencia a la corrosión de los pilares de hierro en Delhi llega al 99%. Muchos expertos creen que su óxido milenario se debe a las especiales condiciones climáticas locales y a las grandes piezas fundidas. La humedad es uno de los principales catalizadores de la oxidación y Delhi no es muy húmeda, lo que puede ser un factor en la protección natural de los pilares de hierro de Delhi.
Finalmente, un profesor universitario llamado Ramamurthy descubrió el secreto. Extrajo una pequeña muestra de óxido de la superficie del pilar de hierro e identificó su composición. Se ha descubierto que hay un alto contenido de fósforo, que reacciona fácilmente con el hierro y el aire para formar hidrato de fosfato de hidrógeno. Cuando una columna de hierro comienza a oxidarse, la película protectora formada por fósforo, hierro y aire impide una mayor progresión del óxido.
Cuando el hierro está expuesto al aire durante mucho tiempo, es fácil reaccionar con elementos no metálicos del aire y sufrir corrosión química. La mayor protección de los pilares de hierro Delhi contra la corrosión es su composición especial, que contiene más fósforo. El hidrato de hidrogenofosfato de calcio cristalizado formado por hierro y aire forma una película protectora entre el metal y el óxido, cortando los rastros de corrosión al principio y evitando reacciones de corrosión posteriores.
El misterio de los pilares de hierro inoxidable de Delhi ha sido resuelto, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Cómo forjaron los antiguos indios hace más de 1.500 años un pilar de hierro tan grande y cómo controlaron su composición para hacerlo 99% resistente a la corrosión? Lo que es seguro es que la capacidad antioxidante de los pilares de hierro de Delhi es milagrosa, un fuerte testimonio de las magníficas habilidades de fundición y procesamiento del hierro de los antiguos herreros indios.
Otro misterio sin resolver sobre los pilares de hierro de Delhi es el misterio del transporte. Según la inscripción en la superficie del pilar de hierro, fue construido hace 1.500 años para conmemorar a un rey. Sin embargo, el pilar de hierro no estaba al principio en el templo actual, sino que fue trasladado a Delhi hace unos 1.000 años. No hay información que muestre quién movió el pilar hace 1.000 años, cómo lo movió ni siquiera por qué.