¿Ha habido algún precedente en la historia de que los virus de la influenza aviar infectaran a los humanos? ¿Qué tan dañino es?

Aunque científicos estadounidenses analizaron recientemente 8 fragmentos genéticos del virus de la "gripe española" que mató entre 20 y 50 millones de personas en 1918, y especularon que pudo haber sido transmitido directamente a los humanos desde algún tipo de animal y muy similar a la mutación del virus de la influenza aviar H5N1 en Asia, pero el informe oficial de infección por el virus de la influenza aviar en humanos fue en 1997, es decir, en el incidente de la "gripe aviar de Hong Kong", 18 personas fueron hospitalizadas debido a la infección con el virus de la influenza aviar H5N1 y 6 personas mueren. En 2004, Vietnam y otros países informaron sucesivamente sobre infecciones humanas por el virus de la influenza aviar del subtipo H5N1. Hasta el momento, se ha informado de 121 personas infectadas y 62 personas muertas. Además, en 2003, el Centro Nacional de Influenza de los Países Bajos informó que 83 trabajadores avícolas y sus familiares estaban infectados por el subtipo H7N7 del virus de la influenza aviar. La mayoría de los pacientes infectados presentaban síntomas clínicos como conjuntivitis y algunos pacientes tenían gripe. Síntomas similares al subtipo H7N7 del virus de la influenza aviar fue aislado de un veterinario que murió de síndrome de asfixia respiratoria aguda (SDRA).

A juzgar por los casos reportados hasta el momento, tanto los casos infectados como los fallecidos tienen antecedentes de contacto con aves infectadas o muertas con influenza aviar, es decir, solo aquellos que se contagiaron o fallecieron por influenza aviar. En estrecho contacto con pollos y patos, es probable que se infecten. Además, entre las cepas de virus de la influenza aviar que circulan actualmente, no todos los virus de la influenza aviar pueden infectar a los humanos. Actualmente no hay evidencia de que el subtipo H5N1 del virus de la influenza aviar pueda transmitirse entre humanos. No obstante, debemos comprender plenamente los problemas de salud pública causados ​​por la infección por el virus de la influenza aviar en humanos. Debido a la variabilidad de los virus de la influenza aviar y la actual expansión de la prevalencia de los virus de la influenza aviar del subtipo H5N1, se debe prestar gran atención a la posibilidad de transmisión de persona a persona de los virus de la influenza aviar debido a una mutación.