Las perspectivas de desarrollo de la industria petrolera

Las ventas mundiales de productos petroquímicos pueden alcanzar los 2,9 billones de dólares al año, cifra muy superior a las ventas de petróleo en el mercado mundial. Aunque la demanda está muy concentrada en los mercados maduros, el crecimiento también es fuerte en las economías emergentes y el mercado petroquímico se ha globalizado verdaderamente (con la posible excepción de África, donde la demanda representa sólo el 3% de la demanda mundial). Los productos petroquímicos se han convertido en una parte indispensable e insustituible de la industria y de la vida cotidiana de las personas. Los productos directos incluyen bolsas de plástico para envases, pesticidas y recubrimientos, que representan más del 80% del total de productos químicos. Algunos productos desconocidos incluyen la fabricación de aviones (10), productos para el hogar (20) y equipos farmacéuticos (30). El creciente uso de productos químicos, desde la construcción de infraestructura hasta el embalaje industrial y los bienes de consumo, es un factor clave en las economías emergentes. No existen muchas aplicaciones directas del etileno en sí (por ejemplo, en España se utiliza etileno para madurar tomates, pero no está muy extendido). Asimismo, existen muchos derivados del etileno, como los plásticos (polietileno, cloruro de polivinilo) y las fibras (tereftalato de polietileno, vinagre). En Estados Unidos, aproximadamente el 70% de las terminales utilizan productos no duraderos, incluidas tuberías, piezas de automóviles y piezas eléctricas. Muchos usos generalizados se centran en actividades económicas básicas como el embalaje y la construcción. La industria petroquímica tiene una relación muy estrecha con el PIB.

Las variaciones del PIB entre diferentes productos y regiones dependen principalmente de su madurez. Como hemos visto, el rápido crecimiento económico en China y el Sudeste Asiático ha llevado a un aumento del 75% en la demanda de etileno en Asia (excluyendo Japón), mientras que el resto del mundo sólo ha visto un aumento del 3,2%. Dada la multiplicidad de la composición del PIB, este aumento puede amplificar el impacto de estos cambios en el crecimiento económico general, lo que lleva a una circulación a gran escala de materiales de inventario, que es más prominente para los productos transformables almacenables. La escasez temporal tiene un mayor impacto en los precios, afectando tanto a los consumidores como a los suministros de reserva. Debido a que mayores ganancias estimularán un mayor desarrollo industrial, la producción y la oferta mostrarán un cierto grado de elasticidad. Sin embargo, debido a las sanciones internacionales, la naturaleza predominante del consumo y los largos plazos de obtención de nueva capacidad de producción, es más difícil lograr aumentos adicionales en estas demandas potenciales que interrupciones temporales del suministro.

Los beneficios excesivos conducirán a una inversión excesiva, casi simultáneamente habrá exceso de capacidad y una fuerte caída de los beneficios. Incluso con algunas fusiones en la última década, la industria del etileno se ha mantenido relativamente fragmentada, y cualquier limitación a las oportunidades del mercado del gas natural resultaría en una reducción de la inversión como resultado de los recortes de producción. Debido a la alta densidad de inversión de capital, al gran número de productos petroquímicos y a la alta consolidación del mercado, los productores rentables sienten la necesidad de continuar la producción incluso si han sufrido pérdidas, porque esperan estabilizar los precios, o durante las crisis cíclicas, los productores intentarán mejor Manténgase a la vanguardia. En la década de 1970, los países industrializados experimentaron un rápido crecimiento de la industria petroquímica. Para la industria petroquímica contemporánea, un factor clave es el desequilibrio entre el crecimiento de la demanda y la capacidad de producción existente, que está relacionado con una grave desconexión entre el crecimiento de la demanda o la ventaja de precio de la producción.

En los años 80, Estados Unidos volvió a aumentar su capacidad de producción y comenzó a explotar gas natural barato en grandes cantidades, mientras los europeos se centraban en la nafta, el recurso más barato, para satisfacer la demanda local. Ninguno de estos métodos se adopta actualmente. Los mercados emergentes pueden satisfacer la demanda y suministrar suficientes materias primas de producción, lo que puede reflejar ventajas competitivas. La resolución de este desequilibrio puede ser dolorosa para estos productores, pero puede brindar importantes oportunidades para aquellos que saben aprovecharlo.

¿Cuáles son los factores que afectan la demanda, la oferta, las ganancias y los precios? ¿Hay todavía margen para una nueva ola de reducción del exceso de capacidad petroquímica? Si no, ¿habrá un ganador? ¿O sólo quedan perdedores? Es su importancia lo que hace que la industria del etileno sea tan eficaz: es un motor emblemático de toda la industria petroquímica.

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