Prórroga de Lakers y Spurs
Tim Duncan ha anunciado su retirada, despidiéndose del escenario NBA de la manera más Duncan. Duncan dijo que se fue no porque no pudiera jugar, sino porque no le gustaba el juego. Porque en esta liga ningún oponente puede impulsar su espíritu de lucha. Hablando del mayor oponente de Duncan en su carrera en la NBA, es sin duda O'Neal. Duncan ingresó a la NBA en el verano de 1997. En ese momento, O'Neal ya había jugado en la NBA durante cinco temporadas, llevó al Magic a las Finales y acababa de llegar a Los Angeles Lakers para comenzar un nuevo capítulo en su carrera en la NBA. Todos son extremadamente talentosos. Se unieron a la NBA como la selección número uno. Tuvieron una actuación dominante en sus temporadas de novatos y fueron elegidos por unanimidad como los mejores novatos. Todos son aclamados como jugadores que hicieron época.
El 13 de noviembre de 1997, Duncan y O'Neal se enfrentaron por primera vez en la NBA. Los Spurs juegan en casa. Duncan jugó 39 minutos, acertó 9 de 17 tiros, 1 de 2 tiros libres y anotó 19 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones. En 43 minutos, O'Neal acertó 13 de 26 tiros, 8 de 15 tiros libres, anotó 34 puntos, 15 rebotes y 4 tapones. Al final, los Spurs perdieron ante los Lakers 100-109 en tiempo extra. Aunque la actuación de Duncan no fue tan buena como la de O'Neal y los Spurs finalmente perdieron, como novato que participó en el octavo partido oficial de su carrera en la NBA, Duncan se desempeñó muy bien frente al entonces famoso Big Mac O'Neal.
En el enfrentamiento posterior, las actuaciones personales de Duncan y O'Neal fueron casi iguales y los dos equipos se ganaron mutuamente. En los playoffs de 1999, los Spurs y los Lakers se enfrentaron en las semifinales de la Conferencia Oeste. El 17 de mayo de 1999, Duncan y O'Neal tuvieron la oportunidad de enfrentarse por primera vez en los playoffs. Duncan anotó 25 puntos, 7 rebotes, 3 asistencias y 6 bloqueos, el máximo del juego. Aunque O'Neal anotó sólo 6 goles en 19 tiros desviados, anotó 21 puntos, 15 rebotes y 1 bloqueo. Al final, los Spurs derrotaron a los Lakers 87-81. En esa serie, Duncan promedió 29,0 puntos, 10,8 rebotes, 3,3 asistencias y 2,0 tapones por partido, mientras que O'Neal sólo tuvo 23,8 puntos, 13 rebotes, 0,5 asistencias y 1,8 tapones por partido. Al final, los Spurs barrieron a los Lakers 4-0 y luego barrieron a los Trail Blazers 4-0 en las Finales de la Conferencia Oeste para avanzar a las Finales por primera vez. Al final, derrotó a los Knicks 4-1 y ganó el primer campeonato en la historia del equipo. Duncan Jr. ganó el MVP en la final.
En los playoffs de 2001, los Spurs y los Lakers se enfrentaron en las Finales de la Conferencia Oeste. Ambos equipos fueron campeones de la NBA en las dos primeras temporadas. Esta serie es de esperar. En el segundo partido de esa serie, Duncan jugó 48 minutos y anotó 40 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 4 tapones. Los dos equipos anotaron la mayor cantidad en un solo juego. O'Neal solo anotó 19 puntos, 14 rebotes, 4 asistencias y 1 bloqueo, pero los Lakers derrotaron a los Spurs 88-81. En esa serie, Duncan promedió 23 puntos, 12,3 rebotes, 4,3 asistencias y 4,3 tapones por partido, y O'Neal promedió 27 puntos, 13 rebotes, 2,5 asistencias y 1,3 tapones por partido. Sin embargo, los Spurs finalmente fueron barridos 4-0 por los Lakers y vieron a los Lakers avanzar a las Finales con un récord completo en los playoffs. Cabe mencionar que en esa serie, Kobe promedió 33,3 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias, 1,5 robos y 0,8 tapones por partido.
En los playoffs de 2003, Lakers y Spurs se volvieron a enfrentar en las semifinales de la Conferencia Oeste. Duncan promedió 28 puntos, 11,8 rebotes, 4,8 asistencias y 1,3 tapones por partido, y O'Neal promedió 25,3 puntos, 14,3 rebotes, 3,7 asistencias y 2,8 tapones por partido. Aunque Kobe promedió 32,3 puntos, 5 rebotes y 3,7 asistencias por partido, Parker, Ginóbili y Bowen tuvieron un buen desempeño. Al final, los Spurs eliminaron a los Lakers 4-2. Esa temporada, Duncan llevó a los Spurs al segundo trofeo de campeonato en la historia del equipo y ganó el FMVP.
A medida que crecía, O'Neal se mudó al Heat, los Suns y los Celtics y Duncan se volvió más dominante en el enfrentamiento con O'Neal. No sólo su perfil personal, sino también los registros de su equipo fueron completamente suprimidos. El 5 de enero de 2011, Duncan y O'Neal marcaron el comienzo de su último partido en la NBA. Ninguna de las partes era el jefe absoluto del equipo. Duncan acertó 8 de 15 tiros en 32 minutos con 18 puntos, 5 rebotes y 2 tapones. O'Neal acertó 2 de 3 tiros, 4 puntos y 1 rebote en sólo 21 minutos. Al final, los Spurs perdieron ante los Celtics 103-. 105. Ese verano, O'Neal anunció su retiro y el enfrentamiento de la NBA entre Duncan y O'Neal se convirtió en un canto de cisne.
Aunque las carreras de Duncan y O'Neal en la NBA no se superpusieron completamente, brindaron a los fanáticos innumerables enfrentamientos clásicos en su apogeo. Fue este duelo cumbre lo que los hizo grandes. Todos ellos son jugadores que hacen época y que no se pueden copiar en la historia de la NBA. En cuanto a cuál de ellos es mayor, creo que cada uno tiene su propia respuesta.