Módulo tripulado de Orion
Lockheed Martin planea construir el módulo de tripulación de la nave espacial Orion y tiene capacidad para una tripulación de cuatro a cinco personas. En comparación, el módulo tripulado de la nave espacial Apolo sólo podía transportar a tres personas, mientras que el transbordador espacial puede transportar a siete personas. Aunque la nave espacial Orion adopta un concepto de diseño similar al de la nave espacial Apollo desarrollada en la década de 1960, su módulo tripulado utilizará varias tecnologías relativamente completas, entre ellas:
Sistema de control digital "Glass cockpit" Derivado de la cabina del piloto Avión Boeing 787;
Similar al sistema de acoplamiento automático de la nave espacial rusa Progress y de la nave espacial de transporte automático europea, este sistema permite a los astronautas tener control total en caso de emergencia. Otras naves espaciales estadounidenses anteriores, como Gemini, Apollo y el transbordador espacial, requerían operaciones manuales al atracar;
Equipo de gestión de desechos mejorado, incluido un baño en miniatura para acampar, y un "tubo para excrementos" de género neutro ya en uso en el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional. El sistema de "tubo de caca" del transbordador espacial se desarrolló basándose en el sistema del Skylab, mientras que el sistema de la Estación Espacial Internacional se basa en sistemas similares de las estaciones espaciales internacionales Soyuz, Salyut y Mir. Por lo tanto, la odiada "bolsa Apolo" será eliminada por completo de la nave espacial. Se llamó "bolsa Apolo" porque los astronautas de la nave espacial Apolo tenían que utilizar este "equipo". Este "dispositivo" es en realidad una bolsa de plástico con una abertura pegajosa, que debe pegarse en las nalgas antes de defecar [29];
Un ambiente de aire mezclado con nitrógeno y oxígeno para mantener el nivel del mar Presión atmosférica plana (101,3 kPa), o ligeramente inferior (55,2 a 70,3 kPa);
Un sistema informático más avanzado que cualquier nave espacial tripulada anterior.
Maqueta del módulo de tripulación Orion (Centro de investigación de vuelo Dryden)
Otra característica de este módulo es que se puede reutilizar parcialmente. La NASA planea permitir que cada uno de los módulos realice hasta 10 misiones para formar una flota de naves espaciales Orion tripuladas y no tripuladas. Tanto el módulo tripulado como el módulo de servicio se construirán con aleación de aluminio. Este material se ha utilizado en la construcción de los tanques de combustible externos del transbordador espacial, el vehículo de lanzamiento Delta-4 y el vehículo de lanzamiento Atlas-5. Todo el módulo está aislado del mismo modo que otras partes no críticas de la nave espacial, como la puerta de carga. Está envuelto con fieltro aislante térmico fabricado con material Nomex*. El paracaídas reutilizable se basa en los paracaídas de refuerzo sólidos Apollo y Space Shuttle y también está hecho de tela Nomex. El módulo tripulado de Orion sólo puede recuperarse aterrizando en el agua, que es la única forma factible de aterrizar en la Tierra durante una misión tripulada.
Para permitir que la nave espacial Orion se acople con la Estación Espacial Internacional u otras naves espaciales interestelares, el sistema de acoplamiento adopta un nuevo diseño de sistema de acoplamiento de bajo impacto*. Este diseño es una versión simplificada del anillo de acoplamiento universal utilizado en el transbordador espacial. Curiosamente, este sistema del transbordador espacial en realidad se deriva del sistema de acoplamiento diseñado por Rusia para el programa de prueba Apollo-Soyuz en 1975. La nave espacial y el adaptador de acoplamiento están equipados con sistemas de escape de lanzamiento utilizados en Mercurio y Apolo, así como cubiertas protectoras de fibra de vidrio para los propulsores derivadas de la nave espacial Apolo. Si hay un problema durante el primer 2% del proceso de despegue, estos dispositivos garantizarán que el módulo tripulado pueda escapar de forma segura.
La forma del módulo tripulado Orion es similar a la del módulo de mando Apollo: es un cono truncado con un ángulo de vértice de 57,5°. Su diámetro proyectado es de 5,02 metros, su longitud es de 3,3 metros [32] y pesa 8,5 toneladas. Su volumen total será 2,5 veces mayor que el del Apolo, su volumen espacial interno será de unos 5,9 metros cúbicos y podrá transportar de 4 a 6 astronautas [33]. Después de una investigación a largo plazo, la NASA decidió utilizar material de ablación carbonizado de baja densidad (Avcoat) como material de protección térmica al reingresar a la atmósfera. El material de ablación carbonizado de baja densidad es una estructura de panal compuesta de fibra de vidrio y resina fenólica, que se rellena con fibra de cuarzo. El material se utilizó en el programa Apolo y se utilizó en áreas específicas en las primeras misiones del transbordador espacial.