Depósito de oro de Kidston, Australia
1. Antecedentes geológicos
La mina de oro Kidston está situada en la zona montañosa baja del norte de Queensland, en el noreste de Australia, a 260 kilómetros al noroeste de Townsville. El depósito ocurre en un tubo de brecha hidrotermal magmática del Carbonífero a través de la zona de contacto entre rocas metamórficas e intrusivas del Precámbrico. Las paredes de roca de riolita se encuentran antes o después de la brecha. Las rocas compuestas de pórfido de riolita contienen minerales de pórfido de molibdeno, que se cortan a través de los tubos de brecha, pero se encuentran principalmente junto a los tubos de roca en profundidad. El tubo de roca contiene riolita y fragmentos de roca circundante, con una superficie de 1300×900 m2 (Figura 13-10) y que se extiende hacia abajo por al menos 500 m.
Los depósitos de oro están más desarrollados alrededor de los bordes del tubo de roca, especialmente en los extremos sur y norte (Figura 13-10). Se encuentran en la matriz de brechas y en depósitos minerales concéntricos cubiertos de cuarzo en la zona. tubo de roca y en el borde exterior del tubo de roca en fisuras rellenas. La zona de mineral de oro y sus fisuras en forma de estera asociadas se aplanan en la parte poco profunda y toman la forma de un plato de té. El oro se presenta con pirita, pirrotita y cantidades menores de esfalerita, calcopirita, galena, arsenopirita y bismuto, acompañado de alteración sericita-carbonato. La alteración-mineralización temprana, incluida la alteración del silicato de potasio, también es evidente, pero queda en gran medida oscurecida por la alteración durante las etapas de formación del depósito de oro. La profundidad de la oxidación epigenética es de unos 25 m.
Figura 13-10 Vista en planta de los antiguos túneles, accesos, perforaciones iniciales y yacimientos minerales del depósito de oro Kidston en Queensland, Australia
(Citado de R.W. Lewis, 1990)
Los trabajos de minería y exploración realizados a principios del siglo XX demostraron que los principales recursos se concentraban en el suroeste, en la sección Wysberg del barril de brecha. Se descubre recientemente el yacimiento de Eldridge
La producción más las reservas del depósito Kidston suman un total de 94 millones de toneladas y la ley promedio es Au 1,48×10-6, lo que significa que contiene 139 toneladas de oro.
2. Exploración y Descubrimiento
Los registros de minería de oro en el área de Kidston comienzan a finales de 1907. En los siguientes tres años, se recolectaron aproximadamente 20.000 onzas (0,622 t) de oro de placer de tres barrancos que fluyen a través del tubo de brecha. Más tarde, comenzaron a notarse fisuras en forma de esteras llenas de cuarzo alrededor del borde del tubo de roca, y entre 1915 y 1921 se cavaron muchos pozos poco profundos (Figura 13-10) para la minería. Hasta que cesó la producción en 1949, se extraían aproximadamente 200.900 toneladas de mineral en un día, con una ley media de Au 6,5×10-6.
En 1910, un geólogo asistente del gobierno descubrió que el área de Kidston tenía potencial para la minería a cielo abierto a gran escala, pero no fue hasta que la Australian Gold Mining Company, a principios de la década de 1930, que el antiguo túnel y Se realizaron tres nuevos accesos. No se realizó ninguna evaluación antes de muestrear los surcos. Los posibles recursos estimados en aquel momento eran 10 millones de toneladas, y la ley media era Au 3×10-6.
Hasta 1965, cuando la Compañía Anaconda compró la tierra, nadie la explotó. De 1965 a 1967, Anaconda realizó mapeos geológicos, muestreos geoquímicos de sedimentos fluviales y muestreos de suelos, estudios magnéticos/radiactivos aéreos y terrestres, estudios electromagnéticos VLF (muy baja frecuencia) y estudios de alineación de gradientes y de inmersión de dipolos. Los resultados muestran que las tuberías de brecha causan anomalías de metales preciosos y básicos en los sedimentos y suelos de los ríos, así como diferentes anomalías de resistividad y polarizabilidad. Posteriormente se perforaron catorce pozos, 11 de los cuales se perforaron en sitios en el área de las Montañas Wyss donde se habían obtenido resultados favorables de muestreo del subsuelo en 1934. El trabajo de Anaconda determinó que el depósito de oro de Kidston era parte de un barril de brecha asociado con intrusiones de riolita paleozoica, pero concluyó que la cantidad aproximada de recursos que podrían extraerse era de sólo 2,8 millones de toneladas (ley Au 3,77×10-6), lo que no tiene valor económico. Anaconda renunció al derecho de comprar terrenos minerales en 1967, pero los compró entre 1974 y 1977. Durante este período, se llevaron a cabo más exploraciones del terreno y se reevaluaron los primeros resultados de las perforaciones. Aunque los recursos provisionales han aumentado a 4 millones de toneladas (ley Au 3,4×10-6), y se reconoce que Wyss Mountain todavía tiene potencial, según el precio del oro en ese momento, la mina Kidston todavía no tenía valor económico.
A principios de la década de 1970, Placer se interesó en la mina Kidston, pero no aceptó la oferta de Anaconda de unir fuerzas con ella debido a las restricciones mineras extranjeras del gobierno australiano en ese momento y la política de inversión de empresas conjuntas entre ellas. empresas no es atractivo. Por lo tanto, Placer esperó hasta 1978 para comprar la propiedad y comenzar un programa de mapeo geológico y perforación con núcleos. Los pozos poco profundos, los túneles y las perforaciones previamente excavados mostraron claramente que los depósitos de oro estaban más desarrollados a lo largo de los bordes de las tuberías en la montaña Wyss, por lo que no fue necesario ningún trabajo geofísico adicional. Así, se perforaron 17 pozos (metraje total de 5109 m) en el área de Weiss Mountain. El diseño de los pozos de perforación era el mismo que el de Anaconda Company, incluyendo perforaciones inclinadas y radiales. Como resultado, los recursos de oro se ampliaron y el oro. Los recursos también fueron confirmados. Las leyes de oro obtenidas de los pozos perforados por Anaconda son continuas. A mediados de 1979, *** calculó los recursos de mineral de oro en 25 millones de toneladas (ley Au 2,3×10-6), incluidos 11 millones de toneladas de mineral de mayor ley (Au 3,4×10-6 según el precio del oro). se eleva, es claramente digno de más trabajo.
Más tarde, se formuló un gran plan que se implementó hasta finales de 1980. Además de un mapeo topográfico y geológico más detallado de la superficie y el subsuelo alrededor del borde norte del tubo de roca, se realizaron perforaciones con barrena y excavación de zanjas de exploración con excavadoras, y también se realizaron perforaciones con núcleos. En 1981 se completó un estudio de viabilidad positivo, pero el requisito legal de reducir la participación extranjera en el proyecto al 55% fue difícil de cumplir porque a principios de los años 1980 en Australia se creía generalmente que las minas de oro de baja ley como ésta sólo eran propiedad de los Estados Unidos. Los estados pueden llevar a cabo el desarrollo comercial. Por lo tanto, se decidió extraer primero minerales oxidados de mayor ley y delimitar aún más la zona de oxidación. A finales de 1983, *** perforó 145 barrenos (una superficie total de 22.000 m), con una separación horizontal de unos 50 m. A finales de 1984, los inversores locales llegaron en masa y finalmente decidieron utilizar la minería a cielo abierto y el tratamiento de oxidación. La construcción de la mina comenzó a principios de 1985.
Desde la explotación se han perforado 530 pozos más, con una superficie total de 130.000 m. Como resultado, las reservas de mineral disponibles aumentaron significativamente a finales de 1994, que ascendían a 37 millones de toneladas. (Au 1,86×10-6) a 94 millones de t (Au 1,48×10-6). El último aumento importante de las reservas se anunció a principios de 1994, cuando se descubrió el yacimiento de Eldridge (reservas de 28 millones de toneladas, ley de oro 1,25×10-6). Este yacimiento consta de cinco yacimientos de lentejas conectados ubicados a 150 m debajo de un gran bloque de falla en la parte noreste del tubo de roca (Figura 13-10). Este descubrimiento fue impulsado por el reconocimiento de que los depósitos de oro de alta ley son prolíficos en las "roturas de rodilla" de las vetas de cuarzo en forma de láminas.
3. Resumen
La mina a cielo abierto Kidston se desarrolló unos 73 años después de que se reconociera su potencial por primera vez. Este hecho demuestra que no fue una idea geológica innovadora la que convirtió un sitio minero en una mina. En cambio, la mina Kidston se convirtió en una mina exitosa debido al aumento de los precios del oro en el mercado mundial en ese momento, junto con la disponibilidad de las habilidades de ingeniería y la experiencia necesarias para desarrollar grandes toneladas de mineral de baja ley.
Sin embargo, aunque el depósito de tipo brecha de Kidston ha pasado por una larga historia de exploración, el yacimiento decisivo de Eldridge no se descubrió hasta 1994, es decir, en Placer y Kidston. exploración y explotación minera por parte de la empresa minera de oro.
Las primeras actividades mineras y las actividades de exploración posteriores en la mina Kidston condujeron a la delineación confiable de la zona mineralizada de la montaña Wyss, lo que significa que, aunque la prospección geofísica no jugó un papel destacado en la historia de la exploración, se utilizan dos métodos. eficaz en la mina Kidston.
Solo pasaron 5 años desde el momento en que se determinó que la mina Kidston contenía un gran tonelaje de mineral de baja ley hasta el momento en que la mina se puso en producción, y la construcción de la mina en sí solo tomó 1 año.