"Piedra del fin del mundo": un asteroide centenario con alas rojas bailando

Cuando la nave espacial "New Horizons" de la NASA sobrevoló el cinturón de Kuiper el 1 de octubre de 2019 65438, descubrió por primera vez un cuerpo celeste que se parecía a un muñeco de nieve, que estaba formado por dos cuerpos celestes conectados por una estrecha cuello. Hecho de objetos esféricos. Sin embargo, después de que observaciones posteriores mostraran el cuerpo celeste desde diferentes ángulos, los científicos se dieron cuenta de que las dos "bolas" que formaban el "muñeco de nieve" no eran esferas, sino formas más planas y alargadas, más parecidas a galletas o hamburguesas deformadas, no a albóndigas.

También se alinean con mucha precisión entre sí, dijeron los investigadores. "Ambas esferas aplanadas tienen sus ejes, que son el eje mayor, el eje menor y el eje medial", dijo William McKinnon de la Universidad de Washington en St. Louis, Texas. Su investigación fue presentada en la 50ª Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar. en Los Bosques. "Los ejes parecen estar perfectamente alineados, y ciertamente están a 10 grados uno del otro, o incluso más. La posibilidad de que esto suceda ocasionalmente es casi nula. Él cree que esta disposición inusual indica que las dos partes que lo componen". Ultima Thule no chocó al azar.

En cambio, se orbitan entre sí y las fuerzas de marea de atracción mutua los mantienen alineados entre sí. "Se fusionan y orbitan a lo largo de un eje largo, de un extremo al otro". Otra evidencia sugiere que la fusión de las dos partes se produjo de manera muy suave. "No vemos ningún signo de violencia o fragmentación por presión en este objeto", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons en el Instituto de Investigación del Suroeste (SWRI) en Boulder, Colorado. McKinnon agregó que la colisión podría haber terminado en Sucede. a 2 metros por segundo, que es aproximadamente la velocidad de una caminata rápida.

Todo esto respalda un modelo de formación de planetas en el que los bloques de construcción se forman por el colapso gravitacional de partículas del tamaño de un guijarro, en lugar de colisiones aleatorias entre sí, dijo. "La evidencia que tenemos de Ultima Thule es consistente con esta foto", dijo MacKinnon. "Se trata de una gran mejora", añadió Stern. Mientras tanto, otros científicos están estudiando otros aspectos del asteroide, con la esperanza de encontrar otras pistas. Por ejemplo, la imagen en color muestra que la superficie del asteroide aparece de color rojo brillante. Carly Howett, del Southwest Research Institute de Estados Unidos, dijo que es probable que miles de millones de años de luz solar hayan afectado la materia orgánica de su superficie. Este proceso la transformó gradualmente en un compuesto llamado tolinas. Ella cree que el proceso de coloración es coherente con la forma en que vemos los objetos originales. Su colega Silvia Protopapa del Southwest Research Institute añadió que otras firmas espectrales muestran que todavía hay agua y metanol en la superficie del asteroide, lo que también apunta a la naturaleza prístina de Ultima Thule. "Esto ocurre alrededor de cometas y planetas primitivos", dijo.

Están surgiendo detalles adicionales sobre la geología de la superficie del objeto. Kirby Runyon, investigador postdoctoral del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Estados Unidos, dijo que hay al menos una depresión en la superficie del asteroide que parece un cráter, y también hay una serie de depresiones que pueden haberse formado. Grietas subterráneas por hundimiento. También pueden existir fosas de sublimación. Los cráteres de sublimación se forman cuando compuestos supervolátiles como el monóxido de carbono brotan del suelo y dejan una hendidura similar a un cráter en la superficie. Hay colinas, terrones, barrancos e incluso señales de avalanchas en la superficie de Ultima Thule. "Incluso si su gravedad fuera sólo 65.438 0/65.438 000.000 de la de la Tierra, el objeto igualmente caería hacia abajo", observó Runyon. Además, el cuello entre las dos esferas aplanadas parece estar doblado hacia un lado. Esto puede indicar un lento proceso de colisión entre dos esferas aplanadas.

Stern añadió que aún no se han publicado más datos porque la mayoría de los datos todavía están en el avión. Los datos restantes se enviarán por avión a finales del verano de 2020.

Después de eso, New Horizons continuará estudiando el medio interestelar en el Cinturón de Kuiper y apuntará su telescopio a bordo a cualquier objeto observable en el Cinturón de Kuiper. Los aviones también tienen combustible de motor, lo que ofrece la perspectiva de otra observación. "Tenemos más combustible en el avión del que utilizamos para este sobrevuelo", dijo Stern. El único problema es que la nave espacial no puede volar a Ultima Thule hasta que la haya descubierto en la Tierra, lo que en sí mismo es un problema. . "A medida que intentamos acercarnos al borde del universo, estos objetos se volverán cada vez más borrosos vistos desde la Tierra", explicó Stern. Lo más probable es que New Horizons tenga que utilizar su propio telescopio para encontrar el próximo objetivo. Esperamos y deseamos que lo encuentre a tiempo y alcance su objetivo con el combustible restante. Stern está inevitablemente preocupado: "Tenemos combustible limitado, espero que tengamos la suerte".

1. Enciclopedia WJ

2. Revista Cosmos - Richard Lovett-Peczyk

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