¿Cuánto coste puede reducir SpaceX reciclando cohetes con éxito?
La empresa estadounidense SpaceX realizó con éxito la recuperación y el aterrizaje del cohete, lo que redujo considerablemente el coste del lanzamiento del cohete. Pero, ¿cuánta reducción de costos se puede lograr?
El reciclaje de cohetes de SpaceX ha ahorrado muchos costes a la industria aeroespacial privada. Anteriormente, los cohetes generalmente se desechaban como basura después de ser utilizados para misiones de lanzamiento. Como resultado, las empresas espaciales necesitan gastar millones de dólares para producir un nuevo cohete para cada misión de lanzamiento. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que el costo de fabricación del cohete Falcon 9 asciende a 60 millones de dólares y el costo del combustible es de sólo 200.000 dólares. Él cree que los cohetes reutilizables pueden seguir reduciendo este coste. En teoría, se pueden realizar múltiples misiones de lanzamiento simplemente llenando un cohete con combustible.
Sin embargo, en realidad este no es el caso. SpaceX necesita asegurarse de que los cohetes que recupera todavía estén en condiciones de ser lanzados nuevamente. "Falcon 9" experimentó grandes cambios de temperatura durante el vuelo y tuvo que soportar los efectos de muchos factores ambientales extremos, como presiones y vibraciones extremadamente altas. Estos factores causarán desgaste en el propio cohete, por lo que es posible que sea necesario reparar y actualizar el cohete recuperado antes de que pueda lanzarse nuevamente. La restauración de motores de cohetes suele ser costosa. Si las renovaciones tardan demasiado, SpaceX no podrá realizar lanzamientos con tanta frecuencia.
Los costes de renovación son una de las principales razones del elevado coste de los transbordadores espaciales. El transbordador espacial se lanzó utilizando enormes tanques de combustible desechables y dos propulsores de cohetes reutilizables. Una vez completada la misión espacial, el transbordador espacial puede regresar a la Tierra como un avión. El diseño reutilizable del transbordador espacial tiene como objetivo ahorrar dinero porque todos los componentes, excepto el tanque de combustible externo, se pueden usar repetidamente. "Desafortunadamente, no logró los resultados deseados", afirmó Wayne Hale, miembro del comité de la NASA y director del programa del transbordador espacial: "Se trata de un equipo extremadamente complejo que requerirá amplias renovaciones antes de que pueda volver a utilizarse". Despegue. "El motor principal del transbordador tuvo que ser reemplazado después de varios lanzamientos. El avión también requiere muchas revisiones entre misiones. Además, sus propulsores de cohetes deben actualizarse constantemente después de ser recuperados del océano, y cada vez se utilizan nuevos tanques de combustible externos. En general, esto elevará el costo de cada misión a entre 450 millones y 1.500 millones de dólares.
La mayor parte del trabajo de renovación consiste en mantenimiento especial y ajustes menores en determinadas piezas para que el cohete recuperado pueda volver a cumplir los estándares aeroespaciales. Estos costos deberían ser inferiores a 500.000 dólares, muy por debajo de los 60 millones de dólares necesarios para un nuevo cohete. "Esto todavía puede reducir significativamente los costes", afirmó Paulus.