Aprendamos sobre el quinto océano más grande del mundo.
Escrito por Sarah Gibbons
Quienes están familiarizados con el Océano Austral saben que esta masa de agua que rodea la Antártida es única.
"Quienes han estado allí difícilmente pueden explicar su encanto con palabras, pero todos coinciden en que, en comparación con otros lugares, los glaciares allí son más azules, el aire más frío, las montañas más aterradoras y el El paisaje es más memorable”, dijo Seth Sykora-Bodie, científico marino y explorador de National Geographic de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En 1915, National Geographic comenzó a dibujar mapas y desde entonces ha identificado cuatro océanos: el Atlántico, el Pacífico, el Índico y el Ártico. En el Día Mundial de los Océanos de este año, National Geographic anunció su reconocimiento del Océano Austral, el quinto océano más grande del mundo.
“Los científicos han declarado durante mucho tiempo la existencia del Océano Austral, pero sin un acuerdo internacional nunca lo hemos reconocido oficialmente”, dice Alex Tate, geógrafo de la National Geographic Society Alex Tait.
Los geógrafos debaten si las aguas que rodean la Antártida son lo suficientemente distintivas como para merecer su propio nombre, o si el agua fría es simplemente una extensión sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
"En cierto sentido, somos como nerds de la geografía", dijo Tate. Durante años, él y el Comité de Política Cartográfica de la National Geographic Society han estado pensando en los cambios en el término "Océano Austral" que ha sido cada vez más utilizado por los científicos y los medios de comunicación.
Agregó que esta tendencia es consistente con la defensa de la National Geographic Society de proteger los océanos del mundo y llamar la atención del público sobre áreas que necesitan protección urgente.
"Lo hemos estado etiquetando, pero con etiquetas ligeramente diferentes", dijo Tate. "Esta vez hemos dado el paso final, lo que demuestra que queremos reconocerlo porque aquí existe un aislamiento ecológico".
La bióloga marina y exploradora de National Geographic Sylvia Earle comentó sobre la actualización del mapa su agradecimiento.
Las corrientes oceánicas definen el océano.
Mientras que otros océanos están definidos por los continentes que los rodean, el Océano Austral está definido por las corrientes oceánicas.
Los científicos estiman que la Corriente Circumpolar Antártica se formó hace unos 34 millones de años, cuando la Antártida se separó de América del Sur. Por lo tanto, el agua de mar puede fluir sin obstáculos en la Antártida.
La Corriente Circumpolar Antártica fluye alrededor de la Antártida de oeste a este, formando un cinturón de olas centrado alrededor de los 60 grados de latitud sur, que ahora se designa como el límite norte del Océano Austral. El agua de la Corriente Circumpolar Antártica es más fría y ligeramente menos salina que el agua del norte.
La Corriente Circumpolar Antártica se extiende desde la superficie hasta el fondo marino y transporta más agua de mar que cualquier otra corriente oceánica. Absorbe agua de mar de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y ayuda a impulsar un sistema de circulación global conocido como "cinta transportadora" que transfiere calor a la Tierra. El agua fría y densa se hunde hasta el fondo marino de la Antártida, lo que ayuda a almacenar carbono en las profundidades del océano. Desde ambas perspectivas, el Océano Austral es de vital importancia para el clima de la Tierra.
Actualmente, los científicos están estudiando cómo el cambio climático provocado por las actividades humanas está cambiando el Océano Austral. Los científicos han descubierto que el agua que fluye a través de la corriente circumpolar antártica se está calentando, pero no están seguros del impacto que esto tendrá en la Antártida. Donde la corriente circumpolar antártica está más cerca de la tierra, se produce un rápido derretimiento de las capas y plataformas de hielo continentales.
Entorno inusual
Actualmente, la Corriente Circumpolar Antártica rodea los fríos mares del sur, lo que ayuda a mantener las bajas temperaturas en la Antártida y a mantener la singularidad ecológica del Océano Austral. Aquí viven miles de especies. No tenían salida.
Enrique Sala, explorador residente de National Geographic, dijo que el Océano Austral "tiene ecosistemas marinos únicos y frágiles y es el hogar de una vida marina asombrosa como ballenas, pingüinos y focas".
Más importante aún, el Océano Austral también tiene impactos ecológicos en otros lugares.
Por ejemplo, las ballenas jorobadas se alimentan de krill cerca de la Antártida y migran hacia el norte durante el invierno, pasando su tiempo en diferentes ecosistemas de América del Sur y Central. Algunas aves marinas pasan por aquí durante la migración.
En el Océano Austral, durante décadas ha habido preocupación por el impacto de la pesca industrial en especies como el krill y las chinchillas, también conocidas como lubina chilena. En 1982, se implementó localmente una prohibición de pesca. En 2016, se estableció el área marina protegida más grande del mundo en el Mar de Ross, en la Antártida Occidental. Algunos grupos están tratando de crear más áreas marinas protegidas para proteger las áreas de alimentación más importantes del Océano Austral, como las aguas frente a la Península Antártica.
“Muchos países alrededor del mundo apoyan la protección de estas áreas y la prohibición de la pesca industrial”, dijo Sala.
Descripción del mundo real
A finales de la década de 1970, la National Geographic Society contrató a un geógrafo para revisar todos los cambios y ajustes de los mapas publicados. En 2016, esta importante tarea pasó a manos de Tait.
"Lo importante es que se trata de una política cartográfica, no de una política sobre la postura de National Geographic sobre las disputas (geopolíticas)", afirmó. Por ejemplo, los mapas de National Geographic muestran que el Reino Unido controla las Islas Malvinas, aunque Argentina también reclama soberanía. En áreas en disputa, Tait trabajará con geógrafos y editores para determinar la descripción más precisa de un área.
Hay algunos pequeños cambios cada semana o cada dos semanas, pero los grandes cambios como la determinación del Océano Austral son raros.
En términos generales, National Geographic sigue las reglas de la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) en la denominación de océanos. Aunque la OHI no es directamente responsable de validar los nombres de lugares, trabaja con el Grupo de Expertos de las Naciones Unidas en Nombres Geográficos para estandarizar los nombres de lugares a nivel internacional. En 1937, la OHI reconoció el Océano Austral en sus directrices, pero fue cancelado en 1953 debido a una controversia. La cuestión ha estado bajo consideración desde entonces, pero sin un acuerdo unánime entre los miembros de la organización, y el nombre Océano Austral no ha sido restablecido.
Pero desde 1999, la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos utiliza este topónimo. En febrero de este año, la NOAA reconoció oficialmente al Océano Austral como único.
Tate dijo que la nueva política de National Geographic influirá en los niños de las escuelas para que utilicen mapas para ver el mundo.
“Creo que uno de los mayores impactos es la educación”, dijo. "Estamos estudiando el océano, lo que abre la puerta para que los estudiantes aprendan sobre el mundo oceánico. Si no se incluye el Océano Austral, los estudiantes no pueden comprender su singularidad e importancia".
(Traductor: Sky4)